Hier, le politicien a retardé le cliché qui devait être pris avant un dîner de travail avec une quinzaine d'autres dirigeants à l'occasion du sommet du G8, à L'Aquila, en Italie.

Les chefs d'État réunis sur la scène, après avoir été rejoints par le président américain Barack Obama, ont attendu que le premier ministre se manifeste, tournant impatiemment sur place.

Le dirigeant canadien a finalement été accueilli par des applaudissements moqueurs de quelques dirigeants à son arrivée.

Le premier ministre italien Silvio Berlusconi le regarde en souriant en faisant balancer ses mains dans une gestuelle typique pour «réprimander» gentiment le premier ministre.

Le porte-parole de M. Harper, Dimitri Soudas, a écarté les questions à ce sujet en se contentant de répéter à plusieurs reprises que le premier ministre «était présent pour la photo».

Le dirigeant canadien avait aussi créé une commotion lors du sommet du G20 à Londres, forçant la reprise d'une photo officielle par son absence.

La BBC avait indiqué qu'il se trouvait aux toilettes au moment du premier cliché. Le bureau du premier ministre a soutenu qu'il était plutôt en train d'être informé des plus récentes discussions par des conseillers. Un rectificatif avait été demandé en vain à la chaîne, qui a maintenu sa version.