M. Harper, son épouse Lauren et ses enfants, Ben et Rachel, ont rencontré le souverain pontife dans la bibliothèque du Palais apostolique, qui héberge les appartements du Saint-Père.Devant les caméras, le premier ministre Harper et Benoit XVI ont échangé en français sur le sommet du G8 qui vient de se terminer à L'Aquila, pour ensuite se retirer pour une conversation privée de 20 minutes.

Le premier ministre s'est dit honoré de rencontrer le pape et de connaître son point de vue sur plusieurs enjeux importants, dont les droits de la personne et l'éthique à adopter face à la crise économique mondiale. Stephen Harper dit avoir exprimé au Saint-Père sa profonde reconnaissance pour le leadership moral et humanitaire qu'il exerce en tant que défenseur de la dignité humaine, de la paix et de la liberté religieuse.

Cette audience suivait la controverse survenue la semaine dernière lors des funérailles de l'ancien gouverneur-général Roméo Leblanc, au Nouveau-Brunswick. Stephen Harper, de confession protestante, a été accusé de ne pas avoir avalé l'hostie que lui avait remise un prêtre catholique, ce que l'entourage du premier ministre a catégoriquement nié.

La famille Harper reviendra au pays dans les prochaines heures, à l'issue de 4 jours passés en Italie, à l'occasion du sommet du G8.