M. Donolo remplace ainsi Ian Davey à ce poste névralgique au cabinet de M. Ignatieff au moment où les appuis aux libéraux sont en chute libre dans les sondages depuis quelques mois. M. Davey faisait partie d'un groupe de libéraux de Toronto qui avaient convaincu Michael Ignatieff de quitter son poste de professeur à l'Université Harvard en 2005 pour tenter sa chance en politique fédérale

À tour de rôle, hier, les députés libéraux interrogés à ce sujet ont affirmé que le retour à Ottawa de M. Donolo permettra de remettre le parti sur la bonne voie.

Reconnu comme un redoutable communicateur, M. Donolo a été directeur des communications de Jean Chrétien durant son premier mandat comme premier ministre de 1993 à 1997. Originaire de Montréal et bilingue, M. Donolo était à la tête d'une firme de sondages de Toronto, Strategic Council, depuis quelques années.

M. Donolo devrait être intégré dans ses nouvelles fonctions aujourd'hui.

«J'ai beaucoup de respect pour Ian Davey et tout ce qu'il a fait pour nous, mais nous avons besoin d'expérience et c'est exactement ce que M. Donolo apporte. Il a beaucoup d'expérience et un bilan démontrant qu'il est capable de se concentrer sur les préoccupations des Canadiens ordinaires», a affirmé le député libéral de Toronto John McCallum. «Il est l'homme de la situation», a pour sa part affirmé Steven MacKinnon, ancien directeur général du PLC et candidat libéral dans Gatineau.

M. Ignatieff a décidé de donner un coup de balai au sein de cabinet après avoir vu les appuis du Parti libéral fondre comme neige au soleil depuis le printemps. Plusieurs députés libéraux ne se gênaient pas pour blâmer en privé Ian Davey pour les déboires du parti. Fils du célèbre sénateur libéral Keith Davey, mieux connu au Canada anglais sous le nom de Rainmaker pour avoir contribué à plusieurs victoires libérales dans les années 60 et 70, M. Davey occupait son poste depuis quelques semaines seulement.

Le député libéral de Bourassa, Denis Coderre, avait vertement critiqué les membres de l'entourage de M. Ignatieff, très majoritairement originaires de Toronto, lorsqu'il a remis sa démission comme lieutenant politique en septembre.

Dans un courriel envoyé à La Presse hier, M. Donolo s'est dit heureux de reprendre du service pour le Parti libéral. «J'ai hâte de travailler avec M. Ignatieff, les membres du caucus libéral et les militants libéraux d'un bout à l'autre du pays au cours des prochains mois pour revitaliser le Parti libéral», a affirmé M. Donolo.