La victoire-surprise du candidat conservateur Bernard Généreux dans la circonscription de Montmagny-L'Islet-Kamouraska-Rivière-du-Loup (MLKR), un bastion bloquiste depuis 1993, démontre que le Bloc québécois «n'a pas le monopole des valeurs québécoises», estime le ministre des Travaux publics, Christian Paradis.

M. Généreux, qui est maire de La Pocatière, a remporté la victoire avec 42,7% des suffrages, contre 37,7% à la bloquiste Nancy Gagnon. Le candidat libéral, Marcel Catellier, a dû se contenter de 13,2% des voix.Selon M. Paradis, qui est aussi le lieutenant politique de Stephen Harper au Québec, la victoire de M. Généreux fera taire les observateurs qui, il y a six mois à peine, faisaient de sombres prédictions quant à l'avenir du Parti conservateur au Québec.

«Gilles Duceppe et le Bloc québécois n'ont pas le monopole des valeurs québécoises. Les gens ont voté pour quelqu'un de la place, qui est tenace, qui veut participer aux décisions et qui croit aux valeurs fédéralistes. Ce n'était pas évident parce que nous partions de loin, mais Bernard Généreux a fait un travail colossal et il a bien véhiculé notre message», a affirmé hier M. Paradis dans une entrevue à La Presse.

Le Parti conservateur a remporté la victoire dans deux des quatre partielles qui avaient lieu hier soir. Outre MLKR, les conservateurs ont repris la circonscription néo-écossaise de Cumberland-Colchester-Musquodoboit Valley grâce à la victoire de leur candidat Scott Armstrong. Le gouvernement Harper est toujours minoritaire à la Chambre des communes, mais il détient maintenant 145 sièges, soit 10 de moins que la majorité requise.

Le Parti libéral détient pour sa part 77 sièges, le Bloc québécois 47 et le NPD, 37. Il y a un député indépendant, André Arthur.

«J'ai toujours dit qu'il fallait continuer à travailler malgré les sondages difficiles. C'est ce à quoi les gens s'attendaient. Ce n'est pas toujours facile, il y a des hauts et des bas. Mais il faut travailler sur les vrais enjeux, en particulier l'économie», a dit M. Paradis.

La victoire de M. Généreux permet au ministre Paradis de rêver à d'autres gains au Québec aux prochaines élections. «J'aimerais bien qu'il y ait un ministre responsable de Montréal qui vienne de Montréal la prochaine fois», a lancé M. Paradis.

Dans Hochelaga, le bloquiste Daniel Paillé a remporté une victoire facile avec plus de 51% des suffrages. Mais le taux de participation était très faible avec seulement 22,3%.

En Colombie-Britannique, le NPD a facilement conservé la circonscription de New Westminster-Coquitlam, où le candidat néo-démocrate Fin Donnelly a recueilli près de 50% des voix.

Le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, a salué la victoire de Daniel Paillé, qui deviendra vraisemblablement le nouveau porte-parole du parti en matière de finances et d'économie. M. Duceppe a aussi souligné la «bonne performance» de Nancy Gagnon dans MLKR.

«Que le résultat nous soit favorable ou pas, dans une élection, les électrices et les électeurs ont toujours raison. Et quand ils se prononcent, on se doit de respecter leur décision. C'est l'expression de la démocratie», a dit M. Duceppe dans un communiqué.

Pour sa part, le chef du Parti libéral, Michael Ignatieff, a déclaré que son parti a encore beaucoup de travail à faire pour espérer former le gouvernement. Les candidats libéraux ont terminé troisièmes dans les quatre circonscriptions en jeu.

«Le résultat de ces élections partielles démontre qu'il y a beaucoup de travail devant nous. Les Canadiens veulent une alternative aux conservateurs de Stephen Harper. Notre travail dans les prochains mois sera de gagner la confiance et l'appui des Canadiens», a dit M. Ignatieff.

Le lieutenant de M. Ignatieff, Marc Garneau, a abondé dans son sens. «Bien sûr on aurait voulu mieux réussir, mais je crois que c'est le moment de faire un constat, à savoir qu'on a du travail à faire pour être plus clairs et offrir un choix aux électeurs», a-t-il dit.