Le nouveau chef de cabinet de Michael Ignatieff, Peter Donolo, a terminé son grand ménage de l'automne. M. Donolo a annoncé mardi qui composera la nouvelle garde rapprochée de Michael Ignatieff, qui tentera de lui donner un nouvel élan avant les prochaines élections fédérales, qui pourraient avoir lieu au printemps.

L'une des plus grandes surprises est sans doute la décision de Jean-Marc Fournier, ancien ministre dans le gouvernement libéral de Jean Charest, de demeurer au bureau de M. Ignatieff. M. Fournier avait pris un congé sans solde de quelques mois de son employeur, SNC-Lavalin, pour conseiller le chef libéral. Mais il a maintenant accepté l'offre de Peter Donolo et devient le secrétaire principal de Michael Ignatieff.De toute évidence, M. Fournier conseillera M. Ignatieff sur toutes les questions qui touchent le Québec. Il pourra aussi à faire le pont entre les libéraux fédéraux et leurs cousins provinciaux. M. Fournier peut aussi compter sur l'appui de Marc-André Blanchard, ancien président du Parti libéral du Québec, qui occupe aussi le poste de coprésident de la prochaine campagne électorale des libéraux fédéraux au Québec.

M. Donolo, qui a été directeur des communications de Jean Chrétien, a confié à Jim Pimblett, proche collaborateur de Paul Martin, le poste de chef de cabinet. À ce titre, M. Pimblett suivra Michael Ignatieff dans tous ses déplacements, au pays comme à l'étranger.

M. Donolo a embauché Mario Laguë, directeur des communications de Paul Martin lorsqu'il a pris les commandes du gouvernement en décembre 2003, comme responsable des communications au bureau du chef. M. Laguë a été adjoint aux communications du bureau de Robert Bourassa, puis représentant du Québec au Venezuela et au Mexique. À Ottawa, il a aussi été directeur général des communications du Secrétariat des affaires intergouvernementales et, durant cinq ans, sous-ministre adjoint des Communications au Conseil privé, le poste le plus élevé dans les communications de la fonction publique fédérale.

Autre nomination intéressante, Brian Bohunicky devient le directeur du bureau de recherche et conseiller principal aux politiques. Originaire de Winnipeg, M. Bohunicky a été l'adjoint de l'ancien ministre libéral Lloyd Axworthy et chef de cabinet de l'ancien ministre David Anderson.

Dans un courriel envoyé mardi aux militants libéraux, Peter Donolo a invité les troupes à faire preuve de plus de discipline et de détermination.

«Comme M. Ignatieff l'a dit, nous avons beaucoup de travail devant nous pour mériter la confiance et l'appui de tous ces Canadiens qui souhaitent une alternative solide aux conservateurs de Stephen Harper. (...) Comme dans toute démarche gagnante, nous devons travailler comme une équipe - disciplinée et résolue - pour connaître du succès», a écrit M. Donolo.

M. Donolo a également nommé Patricia Sorbara au poste de chef des opérations, l'ancienne députée libérale Karen Redman devient responsable de la liaison entre le bureau du chef et le caucus et Heather Chiasson sera responsable des liens entre le bureau et le Parti libéral.

«Ce sont des gens de qualité et d'expérience. Ils vont apporter beaucoup de stabilité et de professionnalisme au bureau de M. Ignatieff. C'est très important d'avoir de bons conseillers. Ils ont un grand rôle à jouer. Ce sont eux qui servent d'antenne au chef», a dit mardi Robert Asselin, directeur associé à l'École d'affaires publiques et internationales de l'Université d'Ottawa et ancien conseiller politique des gouvernements Chrétien et Martin.