Le premier ministre Stephen Harper a conclu mercredi une visite de trois jours en Inde en soulignant les liens très étroits noués avec ce pays.

Il a exprimé sa détermination à accroître la collaboration avec ce marché jugé prioritaire.

Au cours de sa visite, le Canada et l'Inde ont signé deux ententes favorisant l'établissement d'un partenariat fondé sur des intérêts communs en matière de commerce et d'investissement.

«Ce voyage est un point culminant, mais aussi un point de départ», a déclaré Stephen Harper pour résumer son premier séjour dans le sous-continent indien depuis son arrivée au pouvoir il y a quatre ans.

«C'est le point culminant de tout ce que nous avons fait depuis les deux ou trois dernières années pour vraiment tenter de rebâtir et de renforcer nos relations avec l'Inde et de les amener à un autre niveau.»

M. Harper a commencé la journée en visitant le temple BAPS Swaminarayan Akshardham, une oasis de tranquillité située tout près d'une autoroute achalandée de New Delhi, présenté comme étant le plus grand lieu de culte hindou au monde. La construction de l'édifice en pierres ornementées et de ses jardins impeccables s'est terminée en 2005 après cinq ans de travaux.

Le premier ministre a ensuite pris l'avion pour se rendre dans la ville d'Amritsar, au nord-est de la capitale indienne, afin de visiter le fameux Temple d'or sikh érigé au 15e siècle. Il a mentionné que ces lieux étaient fascinants et qu'il en avait appris davantage sur les racines de la population indo-canadienne.

Les hindous et les musulmans forment la majorité de la population multiculturelle de l'Inde dont les sikhs ne représentent qu'une petite fraction. Mais au Canada, ce groupe constitue environ le tiers des Indo-Canadiens, selon le recensement de 2006.

A cause de l'importance démographique et de l'activité politique des sikhs du Canada, le Temple d'or constitue une destination touristique presque incontournable pour les politiciens canadiens. Le premier ministre libéral Jean Chrétien avait d'ailleurs visité les lieux en 2003.

Le Temple d'or a une longue et sanglante histoire, notamment les violences de 1984 qui ont mené à l'assassinat d'Indira Gandhi et à l'attentat d'un vol d'Air India en partance de Vancouver un an plus tard. Au total, 329 personnes avaient perdu la vie lorsque l'avion s'était abîmé dans l'océan Atlantique près des côtes de l'Irlande.