M. Ignatieff, en chute libre depuis avril sur le plan de l'«indice du leadership», a réussi à se stabiliser depuis le dernier coup de sonde, en décembre. Mais cela n'a pas été suffisant pour empêcher le chef néo-démocrate de le devancer pour la première fois depuis l'arrivée de Michael Ignatieff à la tête du Parti libéral.

Le sondage démontre que le chef du Parti conservateur, Stephen Harper, a lui aussi poursuivi sa descente. Depuis décembre, le résultat du premier ministre est passé de 94,6 à 85,4. Celui de M. Ignatieff, en revanche, a légèrement augmenté: de 39, il est passé à 40,3.

Cette remontée du chef libéral n'est toutefois pas comparable à celle de son adversaire néo-démocrate, Jack Layton, qui a gagné 11 points au cours de la même période, passant de 41,2 à 52,2. La chef du Parti vert, Elizabeth May, a elle aussi commencé la nouvelle année en force. Son résultat a doublé: il était à 9,7 avant les Fêtes; il est aujourd'hui à 19,6.

Décisions controversées

«Tant M. Harper que M. Ignatieff continuent à se faire tirer vers le bas par des décisions passées controversées, a analysé le sondeur et président de la firme, Nik Nanos. Pour M. Harper, c'est la prorogation du Parlement. Pour M. Ignatieff, c'est probablement sa dernière stratégie de provoquer des élections l'automne dernier.»

Le sondage a été réalisé par téléphone du 5 et 8 février 2010, auprès de 1001 personnes. La marge d'erreur est de plus ou moins 3,1%, 19 fois sur 20.

L'indice de leadership est calculé à partir des réponses à trois questions posées aux répondants et portant sur la confiance, la compétence et la vision pour le Canada de chaque chef. La somme de chacun de ces trois critères donne le résultat final.

Ainsi, malgré un écart qui s'amoindrit entre libéraux et conservateurs sur le plan des intentions de vote, le premier ministre Harper conserve une avance confortable sur ses rivaux en ce qui a trait à la perception du leadership.

La reprise des travaux parlementaires pourrait néanmoins s'avérer cruciale, tant pour lui que pour Michael Ignatieff, croit Nik Nanos.

«M. Harper doit mettre la controverse de la prorogation derrière lui. Pour M. Ignatieff, c'est une occasion clé de rehausser son image et de mieux se définir auprès des Canadiens», a indiqué le sondeur.

INDICE DU LEADERSHIP

STEPHEN HARPER 85,4

JACK LAYTON 52,2

MICHAEL IGNATIEFF 40,3

ELIZABETH MAY 19,6

GILLES DUCEPPE 17,2

INDÉCIS -

PRÉCISION "/- 3,1