Sans tambour ni trompette, le Canada a, au cours des derniers mois, doublé le contingent militaire rattaché une mission de coordination de la sécurité israélo-palestinienne en Cisjordanie. Et sa présence pourrait encore augmenter.

C'est ce que révèle un document obtenu grâce à la loi d'accès à l'information.

Les chiffres restent modestes. De 9 officiers d'état-major qu'ils étaient auparavant, les participants à l'opération Proteus sont passés à 17.

 

Le document que nous avons obtenu est une demande formulée par le chef d'état-major de la Défense nationale, le général Walter Natynczyk, au ministre Peter McKay.

Le général Natynczyk sollicite une augmentation du plafond de personnel autorisé pour cette mission pour une période initiale de deux ans. Le chiffre du plafond demandé a cependant été caviardé. Le document indique que le budget annuel de cette mission est passé de 3,5 millions à 5,6 millions de dollars. Les fonds sont puisés dans le budget de la Défense nationale.

On pourrait croire que les Forces canadiennes sont uniquement déployées en Afghanistan, en Haïti et à Vancouver pour la durée des Jeux olympiques. En réalité, elles participent à plus d'une quinzaine d'opérations de toutes sortes dans le monde. Dans certains cas, leur présence date de plusieurs décennies. Et, dans la très grande majorité des cas, il s'agit tout au plus d'une poignée de militaires.

Au Moyen-Orient, l'opération Proteus est la contribution canadienne au Bureau du coordonnateur de la sécurité des États-Unis, une mission américaine dont le travail est d'aider l'autorité palestinienne à mettre sur pied une force de sécurité en appui au processus de paix.

Ce Bureau, qui compte une représentation internationale, a été créé en février 2005 à la suite du retrait d'Israël de la bande de Gaza. Le Canada n'y comptait alors qu'un seul représentant. Au départ, les participants travaillaient autant dans la bande de Gaza qu'en Cisjordanie. Mais ils concentrent maintenant leur travail en Cisjordanie en raison de la montée des forces du Hamas à Gaza.

Selon le document consulté, les Américains n'ont pas requis des Canadiens qu'ils augmentent leur présence dans la région. Mais ces derniers souhaitaient avoir plus de flexibilité. Les principales tâches des Canadiens sont d'aider les Palestiniens à moderniser leurs techniques de commandement sur le terrain, à accroître leurs capacités logistiques et à construire leurs infrastructures de sécurité. D'autres organismes fédéraux participent au projet.