Le gouvernement Harper doit profiter de son prochain budget, jeudi, pour s'attaquer à deux défis importants: le taux de chômage et le déficit.

C'est du moins ce que souhaite le chef du Parti libéral, Michael Ignatieff, qui a par ailleurs dit craindre les choix que feront les conservateurs pour tirer le gouvernement fédéral de l'ornière des déficits. Le chef de l'opposition officielle a également réaffirmé qu'il n'entendait pas faire tomber le gouvernement à l'occasion du vote sur le budget.

 

Le ministre des Finances, Jim Flaherty, présentera le cinquième budget du gouvernement Harper jeudi à la Chambre des communes. Son principal défi est d'éliminer un déficit record de 56 milliards de dollars d'ici cinq ans sans mettre en péril la reprise économique qui se confirme au pays.

Depuis quelques semaines, le premier ministre Stephen Harper, le ministre Jim Flaherty et le président du Conseil du Trésor, Stockwell Day, affirment que les Canadiens devront faire des sacrifices. Toutefois, ils ont répété qu'il est possible de rétablir l'équilibre budgétaire sans augmenter les impôts ou les taxes et sans réduire les transferts aux provinces.

«L'enjeu le plus important au pays en ce moment est le chômage», a affirmé hier M. Ignatieff au terme d'une rencontre avec certains de ses députés.

«Pour le moment, c'est une relance sans emploi. Et je crois que le gouvernement a un rôle essentiel pour créer des emplois, pour aider les employeurs à embaucher des gens, surtout les jeunes. Ce sera un facteur déterminant dans notre évaluation du budget», a ajouté le chef libéral.

Le gouvernement devrait survivre

Mais M. Ignatieff a laissé entendre qu'il n'avait pas l'intention de provoquer des élections en votant contre le budget conservateur avec les deux autres partis de l'opposition. Les Canadiens ne souhaitent pas d'élections au printemps, a-t-il dit. Il a ainsi rejeté les conseils du président de la firme de sondage Ekos, Frank Graves, selon qui des élections printanières représentent la meilleure occasion pour les libéraux de reprendre le pouvoir compte tenu du fait que la reprise économique se consolide de mois en mois.

Les libéraux et les conservateurs sont à égalité dans les intentions de vote depuis quelques semaines, selon plusieurs sondages. Les conservateurs ont vu leurs appuis chuter depuis le mois de janvier à la suite de la décision de Stephen Harper de proroger le Parlement, le 30 décembre.

De passage à Vancouver, le premier ministre a affirmé que le prochain budget est de loin le plus difficile que son gouvernement ait eu à faire depuis son arrivée au pouvoir. «J'ai eu plus de rencontres avec le ministre des Finances pour ce budget que pour tous les autres budgets. C'est plus difficile de préparer un budget quand il faut dire non à toutes sortes de dépenses», a dit M. Harper.