Le ministre fédéral de la Citoyenneté et de l'Immigration, Jason Kenney, a évacué toute référence aux droits des homosexuels dans un nouveau guide remis aux immigrants demandant la citoyenneté canadienne, a appris La Presse Canadienne.
Selon des documents internes, une première version du guide racontait que l'homosexualité a été décriminalisée en 1969, que la Charte des droits et libertés interdit la discrimination basée sur l'orientation sexuelle, et que les mariages entre personnes de même sexe sont légaux depuis 2005.
Mais M. Kenney, qui s'est opposé au mariage homosexuel lorsque la question a été débattue à la Chambre des communes en février 2005, a ordonné le retrait de ces informations quand son cabinet a transmis des commentaires au ministère en juin 2009. Le sous-ministre Neil Yates a protesté en vain contre les suggestions de M. Kenney.
Publié avec tambours et trompettes le 12 novembre, le guide de 63 pages ne contient aucune mention des droits des gais et lesbiennes.
Quelque 500 000 exemplaires ont été imprimés. Les demandeurs de citoyenneté seront interrogés sur le contenu du guide à compter du 15 mars. Le projet, qui a coûté 400 000 $, constitue une mise à jour importante de la version précédente du guide, qui remontait à 1995 et qui avait été publié sous un gouvernement libéral.
La nouvelle version donne beaucoup plus de visibilité au passé militaire du Canada et aux autochtones, en s'inspirant des commentaires d'un comité de Canadiens bien en vue. Le guide contient toutefois une photo du nageur olympique Mark Tewksbury, qui y est présenté comme un «militant important des gais et lesbiennes du Canada».
La Presse Canadienne a obtenu, en vertu de la Loi sur l'accès à l'information, des ébauches du guide et des documents internes ayant un lien avec le document.
«L'homosexualité a été décriminalisée en 1969, et, plus récemment, les mariages civils entre personnes de même sexe ont été légalisés partout au pays en 2005», pouvait-on lire sous la section «Vers un Canada moderne» dans une ébauche du guide.
Et dans la section portant sur les droits inhérents à la citoyenneté, l'ébauche précisait: «Droits à l'égalité - Les Canadiens sont protégés contre la discrimination basée sur la race, le sexe, l'origine, la religion, l'orientation sexuelle et l'âge».
Aucune des deux phrases n'a cependant été retenue par le ministre Kenney.
En décembre, le groupe Egale Canada a rencontré M. Kenney, après avoir appris que le guide ne mentionnait pas les droits des gais et lesbiennes. Ce groupe de défense des droits des homosexuels négocie actuellement avec le ministère pour que cette référence soit ajoutée dans la prochaine édition du guide, dans environ un an.
Le porte-parole du Nouveau Parti démocratique pour les questions concernant les homosexuels estime que les nouveaux arrivants doivent être informés au sujet des droits garantis par la Charte canadienne des droits et libertés.
«Le ministre Jason Kenney ne peut effacer les gais et lesbiennes canadiens de l'histoire du Canada, a affirmé Bill Siksay. Il s'agit de quelque chose que les nouveaux arrivants au Canada devraient savoir.»
De son côté, la députée libérale Marlene Jennings a qualifié de répugnants les gestes de M. Kenney. «C'est malheureux que ce gouvernement ait, une fois de plus, agi avec idéologie sur un enjeu lié aux droits fondamentaux édictés par la Charte.»