Le ministre fédéral de la Citoyenneté et de l'Immigration semble nier tout rôle dans le retrait des références aux droits des homosexuels dans un guide remis aux immigrants demandant la citoyenneté canadienne.
Interrogé mercredi à savoir pourquoi il avait interdit toute information concernant les droits des gais et des lesbiennes, Jason Kenney a été catégorique.
«Je n'ai pas fait une telle chose. Non, non, vous vous trompez», a-t-il ajouté avant de disparaître dans la salle du parlement réservée au caucus conservateur.
La Presse Canadienne a rapporté cette semaine qu'une ébauche du guide - document que les nouveaux immigrants doivent étudier en vue d'examens pour la citoyenneté devant débuter le 15 mars - comportait des références à la décriminalisation de l'homosexualité au Canada, en 1969, de même qu'à d'autres moments marquants pour les droits des homosexuels.
Mais une note interne envoyée en juin à M. Kenney par des fonctionnaires du ministère de la Citoyenneté et de l'Immigration démontre que ces passages ont été supprimés à la demande du bureau du ministre.
De plus, une autre note interne, celle-ci datant du mois d'août, envoyée au ministre Kenney indique que des fonctionnaires ont tenté en vain de faire remettre dans le guide les passages retirés.
Le guide a été publié en novembre, et une seule référence aux homosexuels y figure, en l'occurrence une photographie du nageur olympique Mark Tewksbury, qui y est présenté comme un «militant important des gais et lesbiennes du Canada».
Questionné à propos de la réaction de Jason Kenney, l'attaché de presse de ce dernier, Alykhan Velshi, a souligné mercredi que la signature du ministre ne figurait sur aucun des documents en question.
La semaine dernière, des journalistes ont demandé à M. Velshi d'expliquer la décision de M. Kenney de retirer du guide les références aux droits des homosexuels. Il avait alors répondu que le guide ne pouvait pas être une encyclopédie, sans toutefois fournir d'informations indiquant que le ministre Kenney pourrait ne pas être responsable du retrait des extraits.
Mercredi, Alykhan Velshi n'a pas répondu à des demandes pour des clarifications additionnelles.
Indignation
Dans une lettre ouverte diffusée mercredi, le Conseil québécois des gais et lesbiennes (CQGL) s'est dit indigné par le retrait dans le guide de toute référence aux droits des homosexuels.
«Comment un ministre peut-il prendre une décision qui évacue d'un document officiel, faisant figure de vitrine pour les immigrants, tout un pan de l'histoire canadienne en matière de droits de la personne et qui, par le fait même, ne leur permettra plus d'obtenir une information juste et équilibrée sur les droits et libertés des personnes gaies, lesbiennes, bisexuelles et transsexuelles au Canada et du respect que l'on doit leur apporter?», peut-on lire dans la lettre.
La confusion entourant la rédaction du guide, qui remplace une version datant de 1995, s'est propagée à un groupe militant pour les droits des homosexuels.
La directrice générale d'Egale Canada, Helen Kennedy, a rencontré le ministre Kenney au début du mois de décembre pour lui demander que les droits des homosexuels soient abordés dans la prochaine édition du guide.
«Durant les cinq premières minutes de la rencontre que nous avons eue avec lui, (Jason) Kenney m'a expliqué qu'il ne s'agissait que d'une omission, a-t-elle raconté mercredi au cours d'une entrevue.»
«Ils ont fait une erreur, ils vont tout arranger», aurait dit M. Kenney.