Le gouvernement fédéral fait volte-face et annonce qu'il continuera à fournir, du moins pour l'instant, l'accès internet gratuit à des groupes communautaires.
C'est l'assurance qu'a donnée mardi le ministre de l'Industrie, Tony Clement, après que La Presse Canadienne eut révélé lundi que l'aide financière au Programme d'accès communautaire était réduite.
Ainsi, le ministre Clement a annoncé que c'est le programme «Large bande Canada: un milieu rural branché» qui endossera les factures de sites communautaires où internet est fourni gratuitement, alors que son Programme d'accès communautaire est mis en veilleuse.
Certains des organismes qui bénéficiaient depuis 16 ans de l'aide financière d'Industrie Canada en vertu de ce programme ont reçu des lettres la semaine dernière les avisant d'une modification aux critères d'admissibilité au programme. Désormais, signale la missive, les bibliothèques ou toute organisation située à 25 kilomètres et moins d'une bibliothèque ne pourront plus bénéficier de cet appui financier.
Mais après les révélations de l'existence de ces lettres par La Presse Canadienne, M. Clement a convoqué une conférence de presse mardi pour annoncer qu'Ottawa s'assurerait que ces groupes continuent à recevoir l'aide.
Le ministre a précisé que le programme «Large bande Canada» continuera à financer les groupes communautaires au cours des prochaines années, et ce, jusqu'à ce que les foyers situés en zones rurales aient accès à internet.
Des centres d'emplois et jeunesse, des programmes d'apprentissage de langue seconde, des bibliothèques et des groupes d'aînés ont entre autres bénéficié du Programme d'accès communautaire.