Le gouvernement fédéral ne coupera pas dans les prestations de retraite actuellement versées aux anciens fonctionnaires, a révélé lundi le président du Conseil du Trésor, Stockwell Day.
Témoignant devant un comité de la Chambre des communes, M. Day a déclaré que les prestations seraient épargnées parce qu'elles avaient déjà été payées. Il a toutefois refusé de préciser si Ottawa toucherait éventuellement au régime de retraite de ses employés dans ses efforts pour éponger son déficit de 53 milliards $.
Stockwell Day a aussi laissé entendre qu'il faudrait possiblement réduire la taille de la fonction publique pour réussir à diminuer les dépenses des ministères. Il a fait remarquer que le nombre de fonctionnaires était passé de 188 000 en 1999 à 214 000 en 2009 et que 13 000 d'entre eux quittaient chaque année de façon volontaire. Selon lui, Ottawa pourrait ne pas pourvoir tous les postes laissés vacants.
Au début de son témoignage, M. Day a déclaré que le gouvernement pouvait rééquilibrer son budget en cinq ans sans l'aide d'une croissance extraordinaire de l'économie canadienne et sans augmenter les impôts.
Il a expliqué que 40 pour cent de la dette actuelle, soit 19 milliards $ sur 53, disparaîtrait tout simplement lorsque le gouvernement mettrait fin à son plan d'action économique au printemps 2011. Un autre 37 pour cent sera retranché en gelant les budgets des ministères durant le prochain exercice financier. Le reste sera payé grâce à une combinaison de croissance et d'économies réalisées par la révision de programmes en place depuis longtemps, qui seront à compter de maintenant empochées plutôt que réallouées.