Le ministre fédéral d'État à l'Agriculture Jean-Pierre Blackburn, a annoncé, vendredi, quatre initiatives totalisant près de 15 millions $ afin de revigorer l'industrie porcine au Québec.
Au Québec, l'industrie porcine génère des retombées économiques de 1,5 milliard $ annuellement et est responsable d'environ 24 000 emplois.
Au cours des cinq dernières années, les producteurs ont été confrontés à une série d'événements qui a fait chuter les prix. Le plus récent, la grippe A (H1N1), a eu des conséquences catastrophiques sur les marchés. Les prix ont descendu aussi bas que 80 $ le 100 kg, alors qu'ils ont déjà été, dans les bonnes années, à 200 $ le 100 kg. À l'heure actuelle, le marché se redresse peu à peu et les prix varient autour de 170 $ le 100 kg.
«Comme à chaque crise, on a des producteurs qui n'ont pas pu passer à travers. On sait qu'il y a près de 700 producteurs au Québec qui se sont prévalus du programme de paiements anticipés pour des emprunts totalisant près de 135 millions. C'est une somme très importante que les producteurs devront rembourser», a dit M. Jean-Guy Vincent, premier vice-président du Conseil canadien du porc.
L'échéance fixée pour les remboursements est en septembre, mais le ministre Jean-Pierre Blackburn a montré une ouverture, vendredi, à Québec, pour prolonger ce délai.
«Notre intérêt, c'est d'aider les producteurs et nous travaillerons dans ce sens-là», a-t-il promis.
Sur les 15 millions $ annoncés, près de 9,5 millions serviront à financer les activités de recherche et de développement de la Grappe du porc. Cette initiative rassemblera une douzaine de chercheurs de l'industrie. Les projets réalisés permettront de soutenir la compétitivité des producteurs.
Les autres initiatives annoncées concernent notamment le renforcement du système national de traçabilité et la promotion du porc sur les marchés internationaux. Le Canada est le troisième exportateur de porcs du monde.