Michael Ignatieff est de loin le plus impopulaire de tous les chefs politiques fédéraux, selon ce que révèle une nouvelle enquête d'opinion publique.

Selon un sondage mené par la firme Harris Décima pour le compte de La Presse Canadienne, seulement 26 pour cent des Canadiens ont une perception positive du chef libéral. Deux fois plus d'entre eux, soit 52 pour cent, ont une perception négative de lui, ce qui donne à M. Ignatieff un résultat net de moins-26.

D'après le sondage, 51 pour cent des Canadiens ont une mauvaise impression du premier ministre Stephen Harper.

Toutefois, 42 pour cent des personnes interrogées ont une bonne perception de lui, ce qui lui vaut un score net de moins-9.

Le chef néo-démocrate, Jack Layton, a fini à plus 10 pour cent, puisque 46 pour cent des Canadiens ont une bonne image de lui, comparativement à 36 pour cent qui en ont une mauvaise.

Au Québec, le leader du Bloc québécois, Gilles Duceppe, obtient un impressionnant résultat de plus 20. Cinquante-deux pour cent des personnes interrogées ont affirmé avoir une perception positive de lui, alors que 32 pour cent ont plutôt répondu l'opposé.

Le sondage indique aussi que conservateurs et libéraux sont à égalité en Ontario et dans l'Atlantique en ce qui concerne les intentions de vote, tandis que les conservateurs mènent partout ailleurs - à l'exception du Québec, où le Bloc rallie 40 pour cent des électeurs, et les libéraux, 20 pour cent.

Le président de la firme Harris-Décima, Allan Gregg, est d'avis que les piètres performances en popularité de M. Ignatieff expliquent pourquoi les troupes de Stephen Harper sont parvenues à maintenir leur avance dans les sondages, malgré les controverses récentes entourant Helena Guergis, le traitement présumément réservé aux détenus afghans et l'avortement.

Le sondage de Harris-Décima laisse en effet supposer que l'appui à l'échelle nationale envers les partis est demeuré stable, les conservateurs ayant obtenu 32 pour cent des intentions de vote, les libéraux, 28 pour cent, les néo-démocrates, 17 pour cent, et les verts, 11 pour cent.

«On en vient à se demander si (Michael) Ignatieff est un boulet que doivent traîner les libéraux», a lancé M. Gregg au cours d'une entrevue.

«Lorsqu'il existe autant de désapprobation, d'impressions négatives, il ne s'agit pas d'indifférence, a-t-il argué. Il s'agit de quelque chose de plus profond que cela.»

Le président de Harris-Décima croit qu'il est possible que l'image du chef libéral véhiculée par les conservateurs, soit celle d'un homme déconnecté de la réalité, mou et snob, s'est ancrée dans l'esprit des électeurs.

Ce sondage concernant les chefs politiques fédéraux a été réalisé auprès de 1007 Canadiens entre les 13 et 16 mai. La marge d'erreur est de 3,1 points de pourcentage 19 fois sur 20.