Le premier ministre d'Israël, Benyamin Nétanyahou, a défendu lundi le raid israélien contre une flottille qui transportait de l'aide humanitaire destinée à la bande de Gaza, affirmant que les soldats israéliens avaient riposté à des tirs contre eux alors qu'ils fouillaient l'un des navires.

Ce raid, survenu lundi dans les eaux internationales, a fait au moins 19 morts et 26 blessés. Cinq des six navires de la flottille se sont soumis à un examen de leur cargo, mais le sixième, qui était le plus gros et transportait une centaine de passagers, a refusé d'obtempérer aux ordres, selon le premier ministre qui a dû écourter sa visite officielle à Ottawa.

«Ils ont non seulement refusé de collaborer, ils ont délibérément attaqué nos soldats. Nos soldats devaient se défendre pour protéger leur vie. Il y a eu des échanges de coups de feu. (...). Nous regrettons la perte de ces vies. Nous regrettons toute forme de violence qui s'est produite», a affirmé le premier ministre israélien.

Benyamin Nétanyahou a ajouté que la bande de Gaza est en train de devenir une base pour «des terroristes du Hamas soutenus par l'Iran». La politique d'Israël à cet égard est de tout faire pour empêcher que ces «terroristes» obtiennent des armes pour ensuite l'attaquer.

«Ils utilisent cette base pour lancer des milliers de roquettes contre Israël. Ils attaquent nos villes, nos villages et nos enfants. Notre politique est la suivante : nous essayons de laisser entrer tous les biens humanitaires à Gaza, la nourriture, les médicaments et autres. Mais ce que nous voulons empêcher d'entrer à Gaza, ce sont les roquettes, les missiles, les explosifs, et le matériel de guerre qui pourraient être utilisés pour attaquer nos civils. C'est une politique qui se poursuit et c'est cette même politique qui a guidé nos actions (dimanche)», a-t-il précisé.

M. Nétanyahou a fait ces commentaires au terme d'une rencontre avec le premier ministre Stephen Harper. En plus d'écourter son séjour au Canada, le premier ministre israélien annulé sa visite prévue à Washington.

«Nous n'avons aucun problème avec les gens de Gaza. Nous avons des problèmes avec le régime terroriste du Hamas appuyé par l'Iran. Nous voulons empêcher les armes et le matériel de guerre d'entrer dans Gaza et nous voulons que l'aide humanitaire soit distribuée au peuple. C'est une tâche difficile», a-t-il encore dit.

Pour sa part, le premier ministre Harper a réagi avec prudence au raid israélien.

«Le Canada regrette profondément les pertes de vie et les blessures causées dans cet incident. Nous cherchons à obtenir tous les renseignements nécessaires afin de découvrir ce qui s'est vraiment passé», a affirmé M. Harper alors que son invité écoutait.

Le chef du Parti libéral, Michael Ignatieff, a aussi exigé des «éclaircissements». «Nous reconnaissons à Israël le droit de se défendre. Mais dans cette région, il est important que la réponse à des menaces à la sécurité soit mesurée», a-t-il dit.

Le Bloc québécois et le NDP sont toutefois allés plus loin en exigeant la tenue d'une enquête internationale sous l'égide de l'ONU afin de faire la lumière sur ces événements.