L'ancien premier ministre du Canada Jean Chrétien a subi avec succès une opération au cerveau, vendredi, à l'Hôpital général juif de Montréal. Selon le neurochirurgien qui a pratiqué l'intervention, l'ex-politicien de 76 ans se porte bien et ne devrait souffrir d'aucune séquelle.

Même si M. Chrétien présentait peu de symptômes à son arrivée à l'hôpital vendredi matin, son état était «critique». Un examen au scanner a révélé qu'il souffrait d'une accumulation de sang entre le crâne et le cerveau, appelée hématome sous-dural spontané, dans le jargon médical. L'hématome, d'une taille de trois centimètres, avait déplacé son cerveau d'environ un centimètre et demi.

«À cause de la taille de cette collection de sang, qui poussait un côté de son cerveau vers l'autre côté de son crâne, le grand risque aurait été d'avoir un AVC ou provoquer des effets secondaires sur le côté dominant de son cerveau», a expliqué le médecin qui a opéré M. Chrétien, le Dr Jeff D. Golan, lors d'un point de presse samedi midi. «C'est pour cela qu'il fallait vraiment intervenir de façon urgente pour éviter des conséquences potentiellement catastrophiques.»

C'est le chef du service des urgences de l'Hôpital général juif, le Dr Marc Afilalo, qui a reçu un appel de la fille de Jean Chrétien, jeudi soir, à l'effet que son père avait de la difficulté à marcher et que la situation semblait durer depuis quelques jours. L'ancien chef du Parti libéral du Canada s'est présenté le lendemain matin. À son arrivée, il était lucide et cohérent, ce qui n'est pas toujours le cas des patients qui souffrent d'un hématome au cerveau.

«Nous avons été extrêmement surpris du diagnostic parce qu'il était totalement lucide, parfaitement lui-même : très, très fort de caractère», a affirmé le Dr Afilalo.

«Lorsque je l'ai rencontré avant l'opération, il m'a raconté des histoires sur sa vie politique, posé des questions et fait des blagues», a ajouté le Dr Golan.

Ce dernier a expliqué le peu de symptômes du fait que M. Chrétien a été atteint dans la portion droite de son cerveau. Le côté gauche du cerveau est dominant chez environ 95 % des droitiers comme M. Chrétien.

L'opération a été pratiquée en après-midi et a duré deux heures. Une incision de 10 cm a été faite sur sa tête.

Les médecins ignorent ce qui aurait pu causer l'hémorragie présente depuis au moins quatre ou cinq jours. Il y a un mois, M. Chrétien se serait heurté la tête dans les escaliers de son sous-sol.

La convalescence de M. Chrétien devrait durer de deux à quatre semaines. Il restera en observation à l'hôpital, car il faudra quelques jours avant que son cerveau se remette en place à l'intérieur de son crâne. Aline Chrétien, femme de l'ancien leader du Canada, était à son chevet samedi.

«C'est un excellent patient, le meilleur !» a résumé avec le sourire le Dr Golan.

En 2007, Jean Chrétien avait déjà subi un quadruple pontage cardiaque et en 1991, il avait été opéré pour un nodule à un poumon. L'actuel premier ministre canadien, Stephen Harper, a adressé ses voeux de prompt et complet rétablissement à son prédécesseur et sa famille. «Je suis convaincu que M. Chrétien sortira de cette épreuve comme il l'a toujours fait : en vainqueur», a déclaré dans un communiqué M. Harper.

- Avec l'Agence France-Presse