Le député néo-démocrate d'Ottawa Paul Dewar devrait se lancer officiellement en fin de semaine dans la course à la direction du Nouveau Parti démocratique (NPD).
Il a envoyé un courriel mercredi à des partisans, leur demandant de se joindre à lui dimanche pour «une annonce importante». Dans le message, il écrit qu'il a des nouvelles à partager et qu'il désire que ses partisans soient présents pour l'occasion.
M. Dewar ne cachait pas le fait qu'il mettait sur pied une équipe à l'échelle nationale et qu'il évaluait ses chances.
Le député de 48 ans a été élu pour la première fois au Parlement en 2006, et a été réélu en 2008 et 2011. Il est actuellement porte-parole du NPD en matière d'affaires étrangères.
Jusqu'à maintenant, seuls Brian Topp, qui était président du parti, et le député québécois Roméo Saganash ont officiellement annoncé leur intention de succéder à Jack Layton, mort du cancer le mois dernier.
Plusieurs autres députés évaluent encore leurs chances, comme le Québécois Thomas Mulcair, les Britanno-Colombiens Peter Julian et Nathan Cullen, les Manitobains Pat Martin et Niki Ashton, l'Ontarienne Peggy Nash et le Néo-Écossais Robert Chisholm.
Paul Dewar, fils de l'ancienne mairesse d'Ottawa et députée néo-démocrate fédérale Marion Dewar, a des racines profondes au sein du parti. Il est vu par certains piliers du NPD comme une «alternative unificatrice» à des candidatures comme celles de MM. Topp et Mulcair, autour desquels la course officieuse s'est concentrée dès le début.
M. Dewar n'est cependant pas parfaitement bilingue, ce qui pourrait être un handicap dans un parti qui est déterminé à bâtir sur sa percée historique au Québec lors des élections du 2 mai dernier. Le NPD avait alors remporté 59 des 75 sièges au Québec, et les députés de cette province forment désormais plus de la moitié du caucus néo-démocrate à Ottawa.
En parlant du français, M. Dewar a indiqué qu'il «travaille là-dessus».
Les néo-démocrates choisiront le successeur de Jack Layton le 24 mars prochain, sur la base d'«un militant, un vote».