Des défenseurs de la vie privée et des droits des immigrants soutiennent que les informations personnelles de centaines de nouveaux Canadiens ont été mal utilisées dans la planification d'une cérémonie de réaffirmation de citoyenneté mise en scène pour la télévision.

Le Nouveau Parti démocratique n'a pas tardé à s'emparer de l'affaire et à déposer une plainte devant le Commissariat à la protection de la vie privée du Canada.

En octobre dernier, le ministre fédéral de l'Immigration, Jason Kenney, a ordonné à ses fonctionnaires d'organiser une séance de réaffirmation de citoyenneté dans les studios de la chaîne de télévision Sun News à Toronto.

Comme les nouveaux Canadiens voulant se prêter à cette cérémonie manquaient à l'appel, six fonctionnaires ont joué des immigrants nouvellement reçus. Mais avant d'opter pour cette option très controversée, le ministère avait téléphoné à des centaines de «vrais» nouveaux citoyens pour tenter de les convaincre de prendre part à la cérémonie.

Des documents obtenus par La Presse Canadienne grâce à la Loi sur l'accès à l'information suggèrent que des renseignements personnels concernant plusieurs nouveaux citoyens ont été transférés au service des communications du cabinet de Jason Kenney pour chercher des participants à la cérémonie télévisée. Personne ne semble s'être questionné sur la légalité de ces transferts d'information.

Selon l'avocat Michel Drapeau, expert de l'accès à l'information et de la protection de la vie privée, la loi protège les renseignements personnels des nouveaux Canadiens contre de telles utilisations.

L'ancien colonel des Forces canadiennes devenu juriste souligne qu'une section de la Loi fédérale sur la protection des renseignements personnels ne permet l'utilisation de ces données «qu'aux fins auxquelles elles ont été recueillies ou préparées par l'institution, de même que pour les usages qui sont compatibles avec ces fins». Il existe des exceptions, mais aucune ne vise les activités promotionnelles ou médiatiques.

Selon l'avocat Lorne Waldman, spécialiste des dossiers d'immigration, un simple appel d'Immigration Canada peut créer de l'anxiété chez ses clients.

Candice Malcolm, porte-parole de M. Kenney, a fait valoir que «toutes les lois sur la protection de la vie privée ont été respectées dans ce dossier».

Le porte-parole du NPD en matière d'immigration, Don Davies, a écrit lundi à la commissaire Jennifer Stoddart pour se plaindre de la situation. «Si les informations personnelles relatives à ces nouveaux Canadiens ont été utilisées sans leur consentement pour réaliser des gains politiques sur un réseau de télévision privé, ça créerait un précédent troublant», a écrit M. Davies.