Le ministre des Finances Jim Flaherty promet de compenser les provinces si la réforme du programme de la Sécurité de la vieillesse contenue dans son budget entraîne une augmentation des coûts de l'aide sociale.
Le ministre a confirmé dans son budget déposé à la Chambre des communes jeudi que le gouvernement Harper ferait graduellement passer l'âge d'admissibilité au programme de la Sécurité de la vieillesse de 65 à 67 ans à partir de 2023. Le nouvel âge donnant droit aux prestations sera en vigueur en 2029.
Les provinces et les partis de l'opposition à Ottawa craignent que cette réforme ne plonge les personnes âgées vulnérables dans la pauvreté et que cela ait pour effet d'augmenter les coûts des programmes d'aide sociale administrés par les provinces.
Dans une entrevue accordée hier au réseau CBC, M. Flaherty a tenu à rassurer les provinces au moment où plusieurs d'entre elles sont déjà aux prises avec d'importants déficits.
«Si les pressions financières augmentent sur les programmes d'aide sociale en 2025 ou 2026, quand les changements commenceront à entrer en vigueur, nous allons compenser les provinces», a indiqué le ministre.
Le chef intérimaire du Parti libéral, Bob Rae, a soutenu que les conservateurs n'avaient pas à imposer une telle réforme, compte tenu de la situation financière plus que reluisante du gouvernement fédéral.