Le ministre des Ressources naturelles Claude Béchard a indiqué hier qu'Hydro déposerait le 1er août seulement son plan de match 2009-2013, au lieu du 1er février. Déjà il s'agissait d'un second report - il y a moins de deux mois, fin novembre, on reportait de décembre 2008 à février 2009 le moment de la publication des orientations de la société d'État.

Pour M. Béchard, ce report permettra à Hydro de mieux intégrer l'impact de la crise financière dans ses plans de développement. Avec le ralentissement économique, ses plans de mise en chantier deviennent un élément central de la relance. «Il faut faire en sorte que le Québec soit le premier à rebondir», observe M. Béchard. Avec le projet de la Romaine, Hydro sera à la tête du plus gros chantier au Canada cette année.

Autre élément nouveau dont doit tenir compte le producteur; l'arrivée de Barack Obama au pouvoir à Washington change radicalement la donne. Sa politique énergétique, déposée il y a quelques jours, impose une augmentation du recours aux énergies renouvelables. Washington fait la promotion des véhicules électriques.

«La rapidité avec laquelle les Américains ont annoncé leurs intentions nous force à mettre le pied sur l'accélérateur et à être prêts beaucoup plus rapidement que prévu», résume le ministre Béchard.

Les États américains sont prêts à discuter de contrats à long terme pour l'achat de l'électricité québécoise, et de la mise en place d'une nouvelle ligne de transport vers le Sud, ce qui n'était pas le cas depuis 30 ans. «À partir du moment où l'administration américaine veut davantage d'énergie verte, cela veut dire potentiellement pour nous plus d'exportations», observe M. Béchard.

Aussi le six mois supplémentaire de préparation permettra à Hydro d'intégrer les orientations nouvelles de Québec et de son Plan Nord. Il devra y avoir davantage de place pour l'éolien, et des prévisions solides, fermes, sur les quantités d'énergies disponibles pour l'exportation au-delà de 2012. Ce report du plan stratégique ne change rien pour les autres contraintes d'Hydro. Les rapports prévisibles sur les dépenses, les rendements et le financement tomberont aux dates habituelles.

Au passage, M. Béchard a critiqué vertement Terre-Neuve et l'intention fédérale de financer une ligne de transport entre cette province et l'Ontario, à travers le territoire québécois.