Dans une entrevue exclusive à La Presse Canadienne, le ministre Laurent Lessard a dit croire qu'un coup de barre est nécessaire pour rétablir la réputation des élus municipaux. «Depuis un certain temps, le comportement de certains élus - qui ont été allégués à tout le moins - vient changer cet aspect-là de la réputation des élus. Nécessairement, on ne peut pas rester insensible à ça», a déclaré M. Lessard.

«Et on ne peut pas rester à ne rien faire, a-t-il enchaîné. Dans le monde municipal, c'est la première fois qu'on est aussi attaqués - la réputation de tous les élus, les 8000 élus y passent - avec tout ce qui a été révélé dans les dernières semaines. Ce n'est rien pour encourager quelqu'un à se présenter actuellement.»

M. Lessard a précisé que les nouveaux élus des grandes villes et les représentants des unions municipales seront convoqués dès lundi pour discuter de ces questions.

Trois grands sujets seront à l'ordre du jour: l'éthique, le traitement des plaintes et l'adjudication des contrats. «On convoque les élus des neuf grandes villes et des unions municipales qui nous ont offert leur collaboration pour annoncer qu'il y aura des changements législatifs dans l'environnement municipal, dans ce qui est l'organisation municipale, qui touchera l'éthique, le traitement des plaintes et l'administration de l'adjudication des contrats.»

Le ministre Lessard, qui a déjà annoncé qu'une formation en éthique sera dispensée à l'ensemble des élus municipaux au cours de la prochaine année, annonce maintenant que des mesures législatives seront adoptées afin d'obliger les intervenants municipaux à fournir les renseignements requis par le ministère lors du traitement des plaintes.

Laurent Lessard, qui a pris les rênes du ministère il y a quelques mois, n'a d'ailleurs pas caché qu'il avait été étonné de constater l'absence d'une telle obligation qui a, entre autres, comme conséquence de frustrer les citoyens.

«Je pense que c'est un système frustrant quand les faits allégués touchent des choses importantes et que, comme ministère, je ne suis pas capable d'avoir l'information, a-t-il déploré. Il y a un changement qui va se faire législativement, ça c'est clair. Il faut boucher ce trou-là. Personne ne peut comprendre que, en plus, on fournit des subventions à ces municipalités et nous sommes incapables d'obtenir l'information? Il faut absolument que les actions du ministère aient plus de dents.»

Enfin, M. Lessard réitère son intention de resserrer vigoureusement les règles entourant l'adjudication des contrats par les municipalités. «Le monde municipal doit savoir aujourd'hui qu'il y aura des changements apportés dans l'adjudication des contrats», a-t-il affirmé.

Ces changements viseront d'abord à s'assurer que le processus est «étanche» afin de relever la confiance des citoyens envers l'administration municipale.

«Avec les révélations qu'on a eues sur Montréal, cela a ébranlé la confiance», a soutenu le ministre.