Le gouvernement Charest a tenté, jeudi, de se défendre de faire preuve de favoritisme relativement à l'octroi de contrats de publicité.

La veille, La Presse Canadienne rapportait qu'une firme de publicité proche du gouvernement, Brad, avait obtenu des dizaines de contrats depuis l'élection des libéraux en 2003, presque toujours sans appel d'offres.

Au moins quatre de ces contrats dépassaient largement la limite maximale de 25 000 $, fixée pour procéder de gré à gré.

La firme Brad (auparavant Bernier Renauld Communication Marketing) est dirigée par Dany Renauld, qui est le conjoint d'Isabelle Jean, la directrice adjointe du cabinet du premier ministre Jean Charest.

En point de presse, jeudi matin, le premier ministre Jean Charest s'est contenté de dire que son gouvernement avait respecté les règles en vigueur et que ce type de décision ne se prenait pas dans son bureau.

Pendant ce temps, en Chambre, le député péquiste de Richelieu, Sylvain Simard, se levait pour dénoncer ce qu'il a qualifié de «système de patronage» bien organisé en faveur d'amis libéraux.

Dans sa réponse, la présidente du Conseil du trésor, Michelle Courchesne, a reconnu que c'est le gouvernement qui «choisit» la firme avec laquelle il veut faire affaires, à partir d'une banque de firmes qui se sont «pré-qualifiées».

M. Simard a jugé que la firme Brad était «extrêmement choyée par le gouvernement».

Les propos du premier ministre allaient dans le même sens que sa ministre.

«Les décisions sur ces choses-là sont faites en fonction des règles par des gens qui sont pré-qualifiés. C'est pas dans mon bureau que ces décisions-là se prennent», a-t-il dit, en marge de sa participation à un rassemblement du groupe tactique du premier bataillon du Royal 22e Régiment, à la Citadelle de Québec.

À lui seul, le ministère du Conseil exécutif, soit celui du premier ministre, a versé au total sept contrats à Brad, totalisant 69 581 $, depuis l'élection des libéraux en 2003.

La firme a obtenu aussi des contrats très lucratifs sans appel d'offres, dont deux contrats totalisant près de 400 000 $ du ministère des Finances, en 2007 et 2008, et un autre de 142 000 $, en 2008, réalisé pour le compte du Conseil du trésor, dans le cadre du programme d'infrastructures.