Jean Charest n'a exclu aucun scénario, jeudi, au moment où des rumeurs veulent que la prochaine campagne électorale puisse être déclenchée peu après le dépôt du prochain budget, à la fin du mois de mars.

Les députés libéraux se sont réunis en caucus de présession, jeudi à Victoriaville. Ils ont notamment discuté de la date des prochaines élections, ont confirmé des députés.

Le premier ministre Charest a prudemment gardé toutes les portes ouvertes. «Le gouvernement vient de terminer trois ans de son mandat. On a deux ans devant nous, et on ira en élections quand ce sera dans l'intérêt des Québécois, quand on jugera que ce sera le temps», a-t-il indiqué.

Légalement, des élections doivent se dérouler avant le 8 décembre 2013. M. Charest accuse ses rivaux d'alimenter les rumeurs. «Je comprends que Mme Marois fait beaucoup la promotion d'une élection générale. Elle la demande. Il faut comprendre que c'est une façon pour elle de fouetter ses troupes et de rallier les dissidents de son parti. Et dans le cas de M. Legault, c'est urgent de monter son parti», a-t-il lancé.

Pas une priorité

C'est avec un enthousiasme variable que les députés ont évoqué le scénario d'élections printanières. Personne n'a osé mettre de la pression sur M. Charest. Certains libéraux ont tout de même laissé entendre que ce n'était pas une priorité. «Dans ma circonscription, il n'y a personne qui me demande d'aller en élections au printemps», a indiqué la ministre des Relations internationales, Monique Gagnon-Tremblay. Se présentera-t-elle de nouveau? «Je suis toujours en réflexion», a-t-elle répondu.

Le choix de la date des élections est une prérogative du premier ministre. M. Charest n'estime pas que le Québec devrait tenir ses élections à date fixe, comme c'est le cas en Ontario et aux États-Unis, par exemple. «Allez voir ce qui s'est passé en Ontario et là où il y a des élections à date fixe. Ce que ça donne, c'est des gouvernements et des partis politiques qui sont très longtemps en élections.»

Un budget à la fin de mars

Le prochain budget sera déposé la semaine du 20 ou du 27 mars. «Ce sera un budget de continuité, [pour] maintenir le cap», a indiqué le ministre des Finances, Raymond Bachand. «L'équilibre budgétaire sera [atteint] tel que prévu en 2013-2014», a-t-il assuré.