Le gouvernement Charest a déposé hier un budget qui améliore le sort des aînés, vient réduire les craintes des futurs retraités et réplique aux critiques sur la gestion des ressources non renouvelables.

Tout en essayant d'éteindre les controverses des derniers mois, le ministre Raymond Bachand saupoudre des millions dans une kyrielle de petites mesures pour faire plaisir à des clientèles ciblées, du sport amateur jusqu'à l'oratoire Saint-Joseph, en passant par le tourisme et la mode. Un budget «responsable», a pourtant martelé M. Bachand hier. L'ensemble des mesures coûtera 211 millions pour 2012-2013. Avec si peu d'initiatives coûteuses, on ne pourra le taxer d'électoralisme, se défend-il.

M. Bachand n'avait pas de mauvaise surprise pour les contribuables - son précédent budget contenait plus que son lot de hausses de taxes et de tarifs. Afin de parer au vieillissement de la population, Québec propose une série de mesures pour favoriser le maintien à domicile. Cette année, le budget de la Santé consacrera 177 millions de plus à cette clientèle; cette enveloppe supplémentaire grimpera à 349 et 479 millions de plus les deux années suivantes. On bonifie aussi les crédits d'impôt remboursables pour le maintien à domicile: le plafond passera de 4680$ à 6825$. Quelque 222 000 personnes âgées seront touchées. Actuellement, 185 000 personnes bénéficient de soins à domicile ou d'hébergement, et il faudra aider 57 000 bénéficiaires de plus dans cinq ans. Québec aura d'ici là consacré 2,7 milliards de plus aux aînés - 2,3 milliards proviendront des budgets de la Santé. Pour les personnes âgées, l'impact des décisions annoncées dans le budget d'hier n'est que de 28 millions cette année, et de 59 et 66 millions pour les deux années suivantes.

Québec déposera un projet de loi créant le Régime volontaire d'épargne retraite, pour 2 millions de salariés sans régime complémentaire. Les entreprises de plus de cinq employés auront deux ans pour mettre en place le régime à compter de janvier 2013. Elles ne seront pas obligées de cotiser au régime de leurs employés, mais pourront le faire.

Ressources Québec

Québec, avec des mesures atteignant 22 millions cette année, a voulu répliquer aux critiques qui l'accusent de dilapider, au profit des multinationales, les ressources non renouvelables. On a déjà haussé les redevances minières. Québec met maintenant en place Ressources Québec, filiale d'Investissement Québec, pour investir 500 millions de plus en cinq ans dans les projets de mines et d'hydrocarbures. On injectera 100 millions, d'ici à 2017, pour appuyer la prospection minière. À terme, on gérera un portefeuille de 1,2 milliard avec des participations minoritaires dans les projets. Québec réduira les impôts pour les sociétés qui transforment ici le minerai et, à compter de 2013, investira 200 millions par année sur cinq ans pour des travaux forestiers. On vendra aux enchères les permis de prospection de gaz et de pétrole. Québec appuiera des études pour que la Côte-Nord soit reliée au gazoduc, que l'électricité se rende au Nunavik et que le train relie Sept-Îles aux mines du Labrador.

Dette record

Le déficit de 2011-2012 est de 3,3 milliards, 500 millions de moins que prévu. Pour l'année en cours, il sera de 1,5 milliard. Québec garde le cap sur le déficit zéro pour le prochain budget. Le ralentissement économique - la croissance prévue est de seulement 1,5% pour 2012 - fait diminuer de 360 millions les revenus, mais des taux d'intérêt bien plus faibles que prévu allègent de 409 millions le service de la dette.

La dette brute augmente de 8 milliards, à 192 milliards. Elle atteint 55% du PIB, ce qui constitue presque un record. M. Bachand promet de la ramener à 45% du PIB, mais en 2026. Les «dépenses de programmes» augmentent sur papier d'une proportion modeste de 2%, à 61,3 milliards, parce que Québec puise largement dans une série de fonds spéciaux. Le gouvernement veut limiter la croissance des dépenses à 2,8% cette année. La Santé voit son budget augmenter de 4,7% en 2012 et de 4,8% l'an prochain. Sans la flambée de 7% en 2009, Québec n'atteindrait pas sa moyenne d'augmentation de 5%.

Des bonbons

M. Bachand fait aussi pleuvoir les millions sur des clientèles ciblées. Montréal aura un cadeau de 125 millions en projets d'infrastructures pour souligner son 375e anniversaire en 2017. Par exemple, le Biodôme, l'oratoire Saint-Joseph et d'autres équipements seront rénovés.

Par ailleurs, le tourisme croît de 6% par année, a rappelé M. Bachand. Des interventions «structurantes» pour ce secteur «chouchou» sont prévues afin de revitaliser les équipements en région. Il y aura même un crédit d'impôt de 25% pour rénover les hôtels.

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LE BUDGET 2012

REVENUS: 69,4 MILLIARDS

DÉPENSES: 70,9 MILLIARDS

DÉFICIT BUDGÉTAIRE: -589 MILLIONS

SOLDE BUDGÉTAIRE: -1,5 MILLIARD*

RETOUR À L'ÉQUILIBRE BUDGÉTAIRE EN 2013-2014

* Incluant les versements au Fonds des générations.