Le président de la fondation du CHUM, Ekram Rabbat, en est convaincu. Il ne cache d'ailleurs pas sa joie d'avoir convaincu l'humoriste Yvon Deschamps de devenir le porte-parole auprès du grand public de la campagne de financement de la fondation du CHUM.

Cette campagne vise à amasser 300 millions dans le cadre du projet de construction du CHUM au centre-ville. Un objectif jamais vu à ce jour pour le centre hospitalier. Les fonds sont destinés à l'achat d'équipement et de matériel de pointe.

«Yvon Deschamps donne un visage très humain à notre fondation, à notre hôpital, surtout auprès du grand public», lance M. Rabbat.

Quant à Mme Desmarais, elle a récemment été nommée au sein du conseil d'administration du CHUM. Il s'agit «d'un signal très fort, un geste qui devrait démontrer que de plus en plus de gens, qui ont des opinions importantes, épousent la cause», ajoute le président de la fondation du CHUM.

Le projet de construction du futur CHUM au centre-ville vogue depuis longtemps sur des flots agités, reconnaît M. Rabbat. Il n'est pas facile de convaincre les donateurs de délier les cordons de leur bourse.

Les divisions sur le choix d'un site - certains rêvent encore de la gare de triage d'Outremont - n'ont pas aidé au démarrage de la campagne de financement, surtout auprès de la communauté des affaires. Les délais et les incertitudes liés au projet en partenariat public-privé non plus. Au début de l'été dernier, seulement 24 millions avaient été amassés.

«Maintenant, ça va beaucoup mieux, lance toutefois M. Rabbat d'un ton convaincant. Nous sommes en train de faire l'orchestration de notre campagne de souscription et c'est extrêmement encourageant.»

Il refuse toutefois de divulguer des chiffres car la campagne se trouve dans une «phase silencieuse». Des entreprises ont promis de s'impliquer, mais il est trop tôt pour annoncer quoi que ce soit.

Plus le projet du CHUM avance, meilleure est la réception face à la campagne de financement de la fondation, soutient M. Rabbat.

«Quand vous demandez de l'argent à quelqu'un, que ce soit 1 million ou 10 millions, il ne vous le donnera pas tant qu'il ne saura pas que cet argent va bien aller dans le projet, et dans le projet qu'il a vu. Ce travail est en construction, en état d'avancement. Les gens veulent que ce soit clair, je pense que c'est en train de s'éclaircir.»

Mais l'ombre de la crise économique plane. Elle risque de toucher davantage les donateurs individuels que le milieu des affaires, croit M. Rabbat.

C'est là qu'une personnalité comme Yvon Deschamps, chérie du public, peut faire la différence. L'humoriste participera même à l'émission Tout le monde en parle pour faire connaître la campagne de financement de la fondation du CHUM.