Le tiers du personnel infirmier travaillant dans les hôpitaux ou les centres d'hébergement et de soins de longue durée a été agressé physiquement par des patients sur une période d'un an, selon une étude de Statistique Canada.
L'étude, la première du genre, est basée sur les réponses à un questionnaire rempli par 12 200 infirmières et infirmiers à travers le pays en 2005.
Un total de 47 pour cent des infirmiers et infirmières ont affirmé avoir subi des agressions psychologiques de la part de patients durant l'année précédente (2004). Ce nombre passe à 70 pour cent pour ceux et celles travaillant en psychiatrie et en santé mentale.
L'une des auteures de l'étude, Kathryn Wilkins, a identifié des facteurs expliquant cette violence. Ainsi, les infirmières et infirmiers ayant souligné une pénurie de personnel et un manque d'appui de la part de leur superviseur et de leurs collègues étaient plus nombreux à faire état de violence de la part de leurs patients.
Les infirmières étaient moins nombreuses que les infirmiers à signaler des gestes de violence. Mme Wilkins a précisé que les hommes ne représentent qu'un petit pourcentage du personnel infirmier, à environ six pour cent, mais sont quand même davantage victimes de violence de la part des patients.
L'étude n'a pas cherché à expliquer pourquoi, mais d'autres recherches l'ont fait, a ajouté Mme Wilkins. Elles ont ainsi révélé que les infirmiers sont plus souvent assignés à des patients agités et qu'ils ont tendance à se porter à la défense des infirmières menacées.