Plus de 540 cas, et maintenant un décès, le quatrième au pays. Des représentants du gouvernement ont confirmé hier qu'une dame âgée de la région de Québec a succombé aux suites de la grippe A (H1N1).

La femme, qui avait plus de 65 ans, était «apparemment en bonne santé» et s'est présentée à l'hôpital avec «un problème respiratoire aigu». Elle a été traitée pour «une pneumonie bactérienne», a indiqué en conférence de presse le docteur Alain Poirier, directeur national de la santé publique.

La femme est morte vendredi dernier, «trois jours après le début des symptômes». Mais c'est seulement hier que la présence du virus A (H1N1) a été confirmée en laboratoire.

Les membres de sa famille sont surveillés de près. Selon le Dr Poirier, la femme n'avait pas voyagé dans les semaines précédant son décès. Mais pour ses proches comme pour tous les Québécois, cela ne change rien sur les précautions d'hygiène à prendre. «Il y a une transmission dans la communauté. Et on sait même que la transmission peut se faire avant même qu'il y ait des symptômes.»

«Les mesures ne changent pas, a poursuivi le médecin. L'évolution est plus triste dans ce cas-ci (...), on parle d'un premier décès sur plus de 500 cas. Dans une année d'influenza saisonnière, on peut aller jusqu'à quelques milliers de décès, a-t-il rappelé. C'est une triste histoire pour la famille, mais pour les mesures générales dans la population, il n'y a pas de changement.»

Québec se fait rassurant. «Nous avions anticipé que, malheureusement, il y aurait de fortes probabilités que le Québec compte aussi des décès à la suite de l'éclosion du virus de la grippe, a déclaré Paul Girard, sous-ministre au ministère de la Sécurité publique. Je tiens à réitérer que nous maintenons le même degré de vigilance face à la situation.»

«C'est le premier décès au Québec. Il y en a des centaines aux États-Unis», a tenu à préciser le Dr Poirier.

De nouveaux cas ont été recensés hier, portant le nombre de Québécois qui ont contracté le virus de la grippe A (H1N1) à 547, dont 64 qui ont entraîné des hospitalisations. Au Canada, l'Agence de la santé publique dénombrait hier soir 2446 cas et 4 décès.

Le gouvernement rappelle l'importance des mesures d'hygiène. Tous les détails et l'évolution de la situation peuvent être consultés à www.pandemiequebec.gouv.qc.ca.