Les coûts engendrés par les soins médicaux offerts aux détenus dans les pénitenciers fédéraux ont augmenté de 63% depuis six ans. Ils atteignent aujourd'hui 202 millions de dollars par année, révèlent des données obtenues grâce à la Loi sur l'accès à l'information.

Une augmentation dans les coûts que l'on peut lier directement au vieillissement de la population carcérale.

Les pénitenciers canadiens comptent actuellement un peu plus de 14 000 détenus. C'est donc dire que les dépenses annuelles moyennes pour chacun d'eux dépassent 14 000$.

En 2005-2006, le gouvernement fédéral avait dépensé 124 millions de dollars pour soigner ses détenus. Plusieurs raisons expliquent cette explosion des dépenses, selon la porte-parole de Service correctionnel du Canada (SCC), Suzanne Leclerc. Notamment, la population carcérale a augmenté: le Canada compte 600 détenus de plus qu'il y a cinq ans.

«De plus, le SCC doit composer avec les mêmes facteurs que la communauté, comme le prix des médicaments et le coût des contrats dans les services de santé», note Mme Leclerc.

Enfin, les détenus sont de plus en plus âgés. Depuis 10 ans, le nombre de délinquants de 50 ans et plus a augmenté de plus de 50%. Leurs problèmes de santé sont de plus en plus complexes, et les traitements sont plus coûteux. Dans son dernier rapport, le Bureau de l'enquêteur correctionnel confirme que les détenus âgés «utilisent de manière disproportionnée les services de soins de santé en établissement».

«Les traitements des maladies chroniques et dégénératives associées au vieillissement, comme le cancer, les troubles cardiovasculaires et respiratoires et la démence, de même que l'installation d'accessoires spéciaux visant à faciliter l'accessibilité pour les détenus malvoyants ou à mobilité réduite contribuent à l'augmentation des coûts liés à l'incarcération au Canada», a écrit le Bureau de l'enquêteur correctionnel. Il faut donc «trouver des moyens plus efficaces de gérer ce segment important et croissant, mais souvent négligé de la population carcérale».

Quand une personne est incarcérée, son processus de vieillissement naturel peut s'accélérer de 10 ans ou plus. Selon différentes études, la détention d'une personne âgée coûte environ 69 000$ par année, comparativement à 23 000$ pour un plus jeune.

- Avec la collaboration de William Leclerc