Ces délais font planer un doute sur la capacité d'Ottawa et de Québec de stimuler l'économie pour combattre la crise économique.

«Il va falloir faire des pieds et des mains pour réaliser ces travaux», affirme Robert Coulombe, président de l'Union des municipalités du Québec.

Le bureau du premier ministre Jean Charest a confirmé à La Presse que ce dernier ferait «une importante annonce au sujet des infrastructures» en compagnie de M. Harper.

Avec les délais existant, il y a peu de chance que des projets débloqués aujourd'hui démarrent avant l'automne, même s'ils sont qualifiés de «prêts».

«Le ministère des Affaires municipales met trois à six mois pour approuver les règlements d'emprunt des municipalités et ensuite il faut compter 30 jours pour les appels d'offres, dit M. Coulombe. On est déjà rendus en automne.»

Le programme Chantier Canada a été lancé par Ottawa en novembre 2007. Il prévoit 4 milliards pour le Québec, dont 2,2 milliards d'infrastructures municipales. Un volet de 410 millions pour des projets au mérite était toujours sur la glace, faute d'une entente Ottawa-Québec. Avec les parts du Québec et des municipalités, on parle de 1,2 milliard d'investissements en attente.

Dans son budget de janvier 2009, Ottawa a annoncé d'autres mesures. Entre autres, 5 milliards de stimulation économique par les travaux d'infrastructures et d'équipements de loisir municipaux. Cet argent doit être dépensé dans des projets qui seront terminés dans deux ans.

«Les crédits du budget de 2009 ne sont pas encore votés, dit M. Coulombe. Il va falloir peser sur l'accélérateur. Il faut que les projets soient complétés avant le 30 avril 2011.»

À Montréal, la liste de projets potentiels a atteint près de 1,2 milliard, mais a été raffinée pour s'établir à 430 millions, affirme la porte-parole du cabinet du maire, Renée Sauriol. Cependant, la Ville n'a pas attendu pour lancer des projets comme le Quartier des spectacles ou la rénovation des arénas municipaux.

À Laval, le maire Gilles Vaillancourt a identifié des projets totalisant 433 millions qui peuvent démarrer rapidement. «Ils sont prêts à partir aussitôt qu'on a le O. K., entre autres les mises à niveau de nos usines d'eau potable, ainsi qu'un aréna multifonctionnel et centre d'exposition au centre-ville sur des terrains qui appartiennent à la municipalité. Des projets, on n'en manque pas mais ça prend des O. K. rapides.»

Projets en attente de financement fédéral

Montréal 1 176 000 000$

Laval 443 000 000$

Longueuil 269 600 000$

Trois-Rivières 171 800 000$

Ville-Marie 154 375 747$

Lévis 113 727 000$

Terrebonne 97 500 000$

Valleyfield 90 500 000$

Thetford Mines 89 150 000$

Québec 81 500 000$

Source: Union des municipalités du Québec, Ville de Laval