Le magazine Maclean's s'est bel et bien trompé en mentionnant que Longueuil arrive au cinquième rang des villes les mieux gérées au pays, a appris La Presse. Les performances de cette banlieue sud de Montréal ont été surestimées. Si bien que, après une révision des données, Longueuil figure maintenant au huitième rang de ce palmarès et perd son titre de champion québécois au profit de Sherbrooke.

L'étude de Maclean's, publiée le 27 juillet, mentionnait que la facture moyenne d'impôt foncier à Longueuil est de 666$, soit la plus basse au pays. Mais après révision des données, l'impôt foncier moyen à Longueuil est plutôt de 2048$. La Ville ne peut donc plus se vanter d'avoir les citoyens les moins imposés au pays: elle passe du premier au 17e rang des villes au plus faible taux d'impôt foncier au Canada.

Interrogé par La Presse, l'adjoint au directeur de l'information de Maclean's, Andrew Cowne, reconnaît que son palmarès contient une erreur. «L'entreprise qui a fait l'étude pour nous, l'Atlantic Institute for Market Studies (AIMS), n'a pas tenu compte des impôts de l'agglomération de Longueuil, mais simplement de celles de la Ville. C'est une erreur que nous regrettons. Ça montre les difficultés de comparer toutes les villes du Canada», mentionne M. Cowne, qui ajoute que Longueuil est la seule ville à avoir fait l'objet d'une erreur semblable dans le palmarès. La correction ne pourra être faite à temps pour la prochaine livraison du magazine. Elle paraîtra la semaine suivante.

L'étude de Maclean's a été abondamment reprise au cours des derniers jours. Une simple balade dans les rues de Longueuil permet de voir plusieurs affiches, placées par le Parti municipal de Longueuil (PML) du maire Claude Gladu, soulignant que Longueuil «est la cinquième ville la mieux gérée au pays selon le magazine Maclean's». Un dépliant de 26 pages et trois pages de publicité dans un cahier spécial de La Presse la semaine dernière ont aussi souligné la bonne performance de Longueuil.

Au pouvoir depuis 27 ans, le PML a aussi repris les conclusions de l'étude dans ses publicités électorales. À côté d'une photo du candidat à la mairie du PML, Jacques Goyette, on peut lire: «Nous travaillerons sans relâche pour que Longueuil demeure au 1er rang des villes les mieux gérées au Québec et celle où le compte de taxes résidentiel moyen est le plus bas au Canada (étude Maclean's, juillet 2009». Plusieurs candidats du PML reprennent aussi cette affirmation dans leur dépliant électoral.

Dès la parution de l'étude de Maclean's, en juillet, les candidats d'Action Longueuil dans Greenfield Park, Mick O'Grady et Jason Matuzewiski, avaient contesté les données. Ils ont mené une longue bataille pour corriger les faits.

Caroline St-Hilaire, chef du parti Action Longueuil et candidate à la mairie, est aujourd'hui soulagée de voir que la vérité a triomphé. «Nous disons depuis le début que les données n'étaient pas bonnes. Mais la Ville et Jacques Goyette ont fait la sourde oreille. Ils ont menti sur l'impôt foncier moyen depuis des mois. Ils ont induit la population en erreur. Ils ont publié des publicités trompeuses en utilisant l'argent des contribuables», note Mme St-Hilaire.

Mis au fait de la situation, M. Goyette, qui est aussi vice-président directeur de Longueuil, affirme qu'il retirera toutes les publicités trompeuses. Les affiches de la Ville et du PML seront corrigées.

M. Goyette ajoute qu'il est tout de même «fier d'être la deuxième ville la mieux gérée au Québec». «Je félicite la ville de Sherbrooke, qui arrive au premier rang, dit-il. Mais je ne veux pas diminuer l'impact du fait qu'on est quand même deuxième. Nous avons maintenant à relever le défi d'arriver premier.»