Moins de 24 heures après avoir quitté le Parti municipal de Longueuil (PML), le conseiller Jacques E. Poitras a été nommé au comité exécutif par la mairesse Caroline St-Hilaire, mardi.

M. Poitras, élu dans le secteur de Saint-Hubert, comble l'un des deux postes laissés vacants par la nouvelle mairesse lors de la composition de son comité exécutif, l'équivalent municipal du Conseil des ministres.Conseiller depuis 1996, Jacques E. Poitras a quitté le PML, lundi, en se disant «mal à l'aise» devant les orientations du parti. Il siège au conseil comme indépendant.

Même s'il fait dorénavant partie du comité exécutif de la mairesse, il n'entend pas rejoindre son parti, Action Longueuil. «Je demeure indépendant», a-t-il précisé.

En revanche, M. Poitras ne pourra critiquer des décisions prises au comité exécutif, ni voter contre celles-ci lorsqu'elles seront soumises au conseil municipal.

«Sur les décisions qui sont prises à l'exécutif, tout l'exécutif est solidaire, a expliqué la porte-parole de la mairesse St-Hilaire, Judith Boivin. Mais pour ce qui est des votes au conseil de ville qui ne relèveront pas de décisions prises à l'exécutif, il est indépendant, donc il est libre de voter en son âme et conscience.»

Le salaire annuel d'un conseiller municipal longueuillois est de 29 000$. À cela s'ajoute une allocation de dépenses de 12 000$. Avec sa nomination au comité exécutif, Jacques E. Poitras recevra une rémunération additionnelle de 44 500$.

Le PML a dirigé la cinquième ville du Québec pendant 27 ans avant la défaite de son chef Jacques Goyette aux mains de Caroline St-Hilaire, le 1er novembre. La formation a toutefois conservé la majorité au conseil municipal, avec 15 sièges sur 26.

Mais avec la perte de M. Poitras, cette majorité devient beaucoup plus fragile. Le conseil est désormais composé de 14 membres du PML, de 12 membres d'Action Longueuil (avec le vote de la mairesse) et d'un indépendant.

Si un autre de ses membres quitte le navire, le parti ne contrôlera plus le conseil. Des sources au PML ont d'ailleurs confié que des émissaires de la mairesse multiplient les avances auprès de certains conseillers depuis quelques semaines.

La perspective d'occuper le siège qui reste vacant au comité exécutif et celle de voir son salaire doubler pourraient constituer un appât fort intéressant, admet-on dans les rangs du PML. Lors d'une réunion de son caucus, lundi, le chef Gilles Grégoire a d'ailleurs lancé un appel à l'unité au sein de ses troupes.