La saison du vélo est terminée depuis samedi à Montréal. Les cols bleus s'affairent depuis quelques jours à enlever les poteaux et à modifier la signalisation sur le réseau totalisant 400 km de pistes ou de bandes cyclables. Mais grande première cet hiver; il restera 30 km de pistes dégagées au centre-ville, notamment celle du boulevard De Maisonneuve, qui sera rouverte aux mordus d'ici trois semaines, a appris La Presse.
Une portion de la piste du boulevard De Maisonneuve, fraîchement inaugurée au coût de 3,5 millions, il y a deux ans, avait dû être fermée aux cyclistes à la suite d'une fissure dans une dalle de béton, sous les rues Union et Aylmer, en août 2007. Sa réouverture prochaine risque de faire grimper l'achalandage enregistré l'été dernier, avec des pointes de 3000 à 3500 usagers par jour. En comparaison, la piste cyclable la plus fréquentée du centre-ville, rue Berri, accueille jusqu'à 10 000 usagers quotidiennement, en saison estivale.
À la Ville de Montréal, on explique qu'on garde le cap sur l'objectif du Plan de transport, adopté en juin, qui vise à faire doubler le nombre de kilomètres cyclables d'ici cinq à sept ans. En 2008, la Ville a consacré 10 millions au prolongement du réseau (près de 100 km), notamment grâce à une subvention provinciale, puisée dans le Fonds municipal Vert, au montant de 5,5 millions de dollars.
«Avec les raccordements que nous sommes en train de finaliser, nous croyons être en mesure d'ouvrir 540 kilomètres de pistes ou de bandes cyclables d'ici le mois de mai prochain,» ajoute André Lavallée, porteur du dossier au comité exécutif de l'administration Tremblay. En ce qui concerne le réseau blanc, il tient à préciser qu'il ne sera pas entretenu au détriment du déneigement dans les zones critiques, comme aux abords des hôpitaux, une priorité.
L'organisme Vélo Québec, qui a maintes fois critiqué la Ville de Montréal pour son immobilisme, dans le passé, félicite maintenant la venue prochaine d'un raccordement au réseau, notamment chemin de la Côte-Sainte-Catherine, près de l'Université de Montréal. «Les autres universités sont déjà raccordées, explique Patrick Howe, porte-parole de Vélo-Québec. En ce qui concerne le réseau hivernal, on espère qu'il y aura 70 kilomètres de pistes déblayées d'ici cinq à sept ans.»
Bixi
Outre le réseau cyclable, l'administration Tremblay fonde beaucoup d'espoir dans le vélo libre-service, Bixi, qui vient de se classer au 19e rang des 50 meilleures inventions dans le monde du magazine Time. L'objectif, explique André Lavallée, du comité exécutif, est d'offrir entre 3000 et 3500 vélos l'été prochain, dans 300 stations dispersées dans les arrondissements centraux de l'île.
«J'ai rencontré des responsables du transport de la Ville de New York, la semaine dernière, et ils se sont montrés intéressés par notre concept. Particulièrement par le volet de son alimentation à l'énergie solaire. C'est dire à quel point le service a le potentiel de nous positionner sur la scène du vélo», ajoute M. Lavallée.