«Je cuisinais le dîner de la veille du jour de l'An, j'avais fait l'épicerie et le ménage, j'avais tout préparé pour célébrer la nouvelle année. J'avais tout prévu, sauf ça!» s'exclame Samia Chekoual, radieuse, en berçant doucement son premier enfant, un petit costaud de 3,8 kg.

C'est vers 16h jeudi, alors qu'elle préparait l'agneau, que Samia Chekoual a perdu ses eaux. Surprise, elle s'est empressée d'appeler son mari, Zoubir Mahroug, qui l'a conduite au Centre hospitalier de St. Mary. «À ce moment-là, je n'avais même pas songé à la possibilité d'accoucher ce soir-là. Je croyais tout bonnement qu'on allait me dire de rentrer chez moi. Ce fut une belle surprise.»

Pourtant, peu après 23h, le personnel de l'hôpital a annoncé aux futurs parents que le moment tant attendu approchait. «Nous étions bien trop excités par l'arrivée de notre petit pour nous préoccuper de l'arrivée de la nouvelle année!» dit M. Mahroug.

Le nouveau-né, qui arbore une épaisse crinière noire, somnolait calmement sur les genoux de sa mère lors du passage de La Presse, hier.

«Allez, réveille-toi», dit doucement la mère à son nouveau-né.

«Il a beaucoup dormi jusqu'à présent. Ce sera un enfant sage, il est très calme», assure Mme Chekoual. «C'est le plus beau cadeau possible pour la nouvelle année», lance fièrement M. Mahroug.

Tous deux d'origine algérienne, les parents nourrissent de grandes ambitions pour leur fils. «Notre petit Neil sera un grand Montréalais et un grand Canadien, un citoyen d'exception capable de contribuer à la société comme nous le faisons depuis notre arrivée ici», dit M. Mahroug.

«Ce garçon va devenir quelqu'un de bien.»

Premier bébé canadien à Québec

Le premier bébé canadien est né au Centre hospitalier de l'Université Laval de Québec. Pesant un peu moins de 4kg, le petit Olivier Tremblay est né sur le coup de minuit, au moment même où, partout ailleurs, on sabrait le champagne et célébrait la nouvelle année. Olivier a été très ponctuel: sa naissance était prévue pour le 1er janvier.