Bris de conduites d'eau, tête-à-queue sur les routes, pannes de véhicules... Le climat sibérien qui s'est abattu sur le Québec a continué de causer son lot d'inconvénients hier à Montréal. Le calvaire pourrait durer encore plusieurs jours. Environnement Canada prévoit que la masse d'air froid pourrait rester ancrée au-dessus de la province pour encore plus d'une semaine.

«Le reste du mois de janvier va être difficile », explique Robert Michaud, météorologue à Environnement Canada. « À partir de dimanche, on prévoit pour la première fois des températures au-dessus de -20 degrés. Mais avec des maximums de -16 degrés à Montréal, on ne peut pas dire que ce sera très chaud.»

Le météorologue qualifie la vague de froid qui plane au-dessus de l'Amérique du Nord depuis mardi de « blocage atmosphérique».

«C'est comme s'il y avait un bloc de béton au-dessus du Québec. La masse d'air froid est tellement lourde que ça pourrait prendre plus d'une semaine avant de revivre des moyennes saisonnières », ajoute-t-il. «Sur nos modèles, on ne perçoit pas pour l'instant de redoux.»

Le mercure est descendu en deçà de -27 degrés dans la métropole hier. Ailleurs au Québec, des températures aussi froides que -42 ont été enregistrées notamment à La Tuque.

Records à CAA Québec

À l'instar d'Hydro-Québec (voir autre texte en page A8), il semble que CAA Québec aurait également fracassé des records en raison des températures polaires.

À 21 h 20 hier, le service routier d'urgence avait reçu 10 623 appels, dont près de 80 % auraient été faits pour des demandes de survoltage de véhicules.

«D'ici la fin de la soirée, il est fort à parier que nous allons battre notre record de 10 816 appels établi le 14 janvier 2004», a affirmé la directrice principale des relations publiques et gouvernementales à CAA-Québec, Sophie Gagnon. Selon la porte-parole, environ 1000 patrouilles ont sillonné les routes du Québec pour venir en aide aux membres de l'entreprise.

Un 19e bris de conduite

Le système d'eau à Montréal a de nouveau eu du mal à résister au froid. Le dernier incident s'est produit vendredi matin vers 6h30 quand une conduite a éclaté au coin des rues Peel et Saint-Jacques, dans le Vieux-Montréal.

Dans l'arrondissement d'Ahuntsic, la rupture d'une conduite d'eau mercredi soir sous la rue J. J. Gagné entre les rues Sauriol et Sauvé a forcé la fermeture de deux écoles du secteur. Plusieurs véhicules ont dû être remorqués et l'eau a été coupée dans les résidences du tronçon affecté.

À Ville-Marie, le trajet des autobus de la Rive-Sud en direction du terminus de la Gauchetière a dû être détourné de l'heure de pointe du matin jusqu'à tard en après-midi dû à la rupture d'un tuyau de huit pouces sous la rue de la Cathédrale.

De nombreux tête-à-queue qui ont forcé la fermeture de l'autoroute Ville-Marie hier matin ont également allongé le retard des autobus jusqu'à 40 minutes.

Enfin, des incendies à Saguenay, Sherbrooke et Brossard ont jeté plusieurs familles à la rue.

«Malheureusement, ce genre d'incendie survient souvent en période de grand froid», a déclaré Jean-Guy Ranger, chef de division du Service de prévention incendie de Longueuil à la suite d'un feu qui a ravagé logements d'un immeuble à condos de Brossard dans la nuit de mercredi à hier. «Les gens utilisent le foyer comme chauffage d'appoint. Mais dans bien des cas, ils ne sont pas habitués et, surtout, ils n'ont pas fait l'entretien nécessaire.»