Les longs véhicules, qui mesurent presque 19 m (6,5 m de plus qu'un bus ordinaire), prendront leurs premiers passagers probablement en novembre prochain. Ils desserviront les lignes 69 (Gouin) et 121 (Sauvé/Côte-Vertu) ainsi que la nouvelle ligne Express du boulevard Saint-Michel (467), en service depuis peu.

Selon le conseiller municipal Marvin Rotrand, vice-président du conseil de la STM, ces nouveaux véhicules, en offrant plus d'espace intérieur, devraient permettre au transporteur d'améliorer le confort des passagers. «Dans les sondages que la STM fait continuellement auprès des usagers, a-t-il expliqué, c'est une des plaintes qui reviennent le plus fréquemment : est-ce qu'il y aurait moyen d'être moins entassé dans les bus? Ces nouveaux bus nous donneront du même coup une augmentation de capacité de 35% sur nos lignes les plus fréquentées.»

Leur aménagement intérieur a été prévu pour que les parents avec poussettes ou les personnes en fauteuil roulant aient plus facilement accès à l'entrée du bus. La plateforme qui permet aux passagers en fauteuil roulant de monter à bord est située sous la première des trois portes du véhicule, face au chauffeur.

Dans la première des trois «parties» du véhicule, la STM a visiblement tenté de libérer le plus d'espace possible au centre de l'allée afin de faciliter la circulation des passagers.

Tous les véhicules seront munis de cinq caméras de sécurité.

Le responsable des transports et de l'aménagement urbain au comité exécutif de la Ville de Montréal, André Lavallée, s'est dit heureux que la STM et le gouvernement du Québec semblent déterminés à rattraper le retard accumulé depuis presque 15 ans dans la mise sur pied de nouveaux services de transports en commun.

«Offrir des options à l'automobile aux Montréalais, c'est aussi fournir des autobus confortables, agréables et sécuritaires, a dit M. Lavallée. Je pense que ce qui nous est proposé va bien au-delà de tout ce qu'on est habitué à voir en matière d'autobus à Montréal.»

La STM espère recevoir 58 de ces autobus articulés d'ici à la fin de l'année. Nova doit ensuite en livrer 82 en 2010 et 62 autres en 2011. Cette commande de 202 véhicules articulés, au coût de 182 millions (une moyenne de 900 000 $ par autobus) a été financée à parts égales par la STM et le ministère des Transports du Québec.