La limite de vitesse a baissé à 40 km/h dans certains quartiers résidentiels de l'arrondissement de Ville-Marie, lundi, et les panneaux de la nouvelle signalisation seront installés aujourd'hui à Saint-Laurent. Les automobilistes devront se le tenir pour dit : il faudra ralentir dans cinq arrondissements montréalais à partir de mercredi.

La mesure, qui vise à augmenter la sécurité dans les rues, entrera en vigueur à différents moments dans les prochains mois, selon les délais administratifs requis pour chaque arrondissement. Lachine, Pierrefonds-Roxboro et Rosemont-La Petite Patrie ont déjà installé de nouveaux panneaux, ce week-end, sur lesquels on peut lire que la limite est de 40 km/h dans le secteur.

Tous les autres arrondissements de Montréal doivent emboîter le pas en 2010. «Les panneaux sont là, mais ils n'ont pas nécessairement force de loi encore», a expliqué lundi la responsable des transports au comité exécutif, Manon Barbe.

Dès mercredi, le 30 décembre, les policiers commenceront toutefois à faire respecter la nouvelle signalisation dans les cinq arrondissements où elle a été mise en place.

La limite de vitesse sera toujours de 30 km/h près des écoles et des parcs. Quant aux artères principales, la limite restera fixée à 50 km/h.

Lors de l'implantation des radars photo, à la fin du mois de mai, les automobilistes ont eu droit à une période de grâce de trois mois. Jusqu'au mois d'août, ceux qui étaient photographiés en excès de vitesse par les appareils ne recevaient qu'un avertissement. À Montréal, toutefois, les policiers séviront dès mercredi contre les chauffeurs qui violent la nouvelle limite de vitesse.

«Le but premier de cette application, c'est de réduire le nombre d'accidents et de réduire les décès à l'occasion de collisions, a indiqué Mme Barbe. On ne veut pas jouer avec ça. Le plus tôt cette mesure sera appliquée, le plus vite on va atteindre notre objectif.»

Elle a fait valoir qu'un piéton qui est frappé par une voiture roulant à 50 km/h a 70% de risques de mourir. Ce taux baisse à 25% lorsque le véhicule arrive à 40 km/h.

Le Service de police de la Ville de Montréal prévient que tout automobiliste qui violera la nouvelle limite de vitesse recevra une contravention. Mais André Durocher, inspecteur à la section de la circulation, a expliqué que les policiers ne changeront pas la manière dont ils travaillent au quotidien. Les patrouilleurs continueront de surveiller les secteurs jugés à risque et ceux où les résidants se plaignent de la vitesse des automobilistes, a-t-il dit.

«Concrètement, a indiqué M. Durocher, on ne commencera pas à faire tous azimuts des opérations dans les zones de 40 km/h mercredi matin, ça c'est certain.»