Les mesures d'apaisement de la circulation sur le Plateau n'ont pas fait que des malheureux. Elles semblent avoir comblé les cyclistes, qui n'ont jamais été si nombreux à fréquenter l'avenue Laurier.

Le nombre de cyclistes dans cette artère a même carrément doublé en un mois, selon des comptages menés par un chercheur en génie civil de l'Université McGill, Luis Miranda. Avant les mesures mises en place à la mi-mai par l'administration du maire Luc Ferrandez, 1500 cyclistes empruntaient quotidiennement l'avenue Laurier. Ils sont aujourd'hui 3000 à passer par là chaque jour.

«Les comptages ont été menés avant les travaux en mai, et après leur réalisation en juin, explique Luis Miranda. Même si on peut expliquer en partie la hausse par le fait qu'il y a généralement un peu plus de cyclistes en juin qu'en mai, il reste que ce facteur est minime. On se retrouve avec une grosse augmentation qui pourrait s'expliquer par le réaménagement de l'artère.»

L'avenue Laurier Est a été remodelée au printemps afin de réduire la place de l'automobile dans le secteur. L'arrondissement a supprimé l'une des deux voies pour voitures entre le boulevard Saint-Laurent et la rue De Brébeuf. Grâce à l'espace libéré, deux pistes cyclables ont été installées de part et d'autre de l'artère.

«Le trafic des voitures a beaucoup diminué sur Laurier avec l'élimination d'une voie de circulation, alors c'est sûr que les cyclistes se sentent plus en sécurité», précise le chercheur spécialiste des transports actifs.

L'ajout des pistes cyclables semble aussi avoir attiré les cyclistes. Dans une étude dévoilée l'année dernière, M. Miranda a constaté que leur nombre avait grimpé de plus de 10% par année à Montréal aux endroits où des pistes cyclables avaient été installées.

Jusqu'à Masson

Le maire de l'arrondissement se dit «surpris» par ces chiffres. «Ces changements peuvent prendre du temps, mais on constate qu'ici, ça s'est fait vite», s'étonne Luc Ferrandez.

Le maire indique que la nouvelle piste cyclable sur Laurier sera rallongée au cours de l'été. Pour l'instant, elle s'étire du boulevard Saint-Laurent à la rue De Brébeuf. «Il y a beaucoup plus de cyclistes maintenant et il va y en avoir encore plus bientôt quand on va rallonger la piste cyclable jusqu'à Papineau, estime Luc Ferrandez. Quand ce sera fait, on aura un vrai lien cyclable est-ouest, qui va partir de Rosemont et aller jusqu'à la piste cyclable Saint-Urbain.»

Avant les mesures d'apaisement de la circulation automobile, 7500 voitures empruntaient chaque jour l'avenue Laurier entre le boulevard Saint-Laurent et la rue Saint-Denis. Lorsque les travaux d'aqueduc dans ce secteur seront finis, ce chiffre devrait se stabiliser autour de 4200 voitures, à la suite du retrait d'une des deux voies de circulation.