Les banlieusards ne pourront prendre le train de l'Est avant l'automne 2013. Et encore, c'est dans le meilleur des scénarios.

La présidente du Conseil du Trésor, Michelle Courchesne, a réitéré hier que le train Montréal-Mascouche, dont les coûts estimés ont explosé, ne pourra être terminé comme prévu en septembre 2012. La Presse a révélé hier que la facture, estimée à 478 millions à l'automne 2010, est maintenant d'environ 665 millions.

Québec a demandé à Infrastructure Québec de réviser l'ensemble du projet. Son rapport est attendu en décembre. D'ici là, on n'accordera aucun nouveau contrat et ne lancera aucun appel d'offres. Conséquence: la date de mise en service est repoussée.

«On va travailler très fort pour que ce soit au cours de l'automne 2013. En décembre, je pourrai donner des précisions sur l'échéancier», a affirmé Michelle Courchesne, en marge d'une réunion du Conseil des ministres. «Nous préférons prendre quelques mois de plus, mais qu'au moins, on n'ait pas de ces mauvaises surprises, qu'on soit capable de rendre des comptes à la population [...] et surtout qu'on soit convaincus que nous avons un bon contrôle des chantiers», a-t-elle ajouté. Le gouvernement, dit-elle, cherche à réduire les coûts au maximum.

Hamad se défend

De son côté, le ministre des Transports, Sam Hamad, s'est défendu d'avoir tardé à réagir. En janvier, l'AMT lui avait présenté une évaluation révisée du projet, qui s'élevait à 665 millions. En avril 2008, le Conseil du Trésor avait donné à l'AMT le feu vert pour un budget de 390 millions.

Le ministre Hamad, déjà embarrassé à la suite de l'effondrement d'une poutre dans le tunnel Ville-Marie, dit avoir demandé à l'AMT des précisions en janvier 2011 sur les coûts du projet. «Quand les demandes budgétaires additionnelles sont arrivées, en mai-juin, c'est là qu'on a levé le flag, a-t-il expliqué à La Presse. On a dit stop. Avec l'augmentation des coûts, on a décidé avec Michelle Courchesne de revoir ça.» Il a assuré que sa collègue ne lui a pas retiré le dossier, rappelant qu'il est vice-président du Conseil du Trésor.

Par voie de communiqué, le Parti québécois a accusé les libéraux d'«amateurisme» et Sam Hamad d'avoir «cafouillé».