Le bras de fer aura bel et bien lieu à L'Île-des-Soeurs, où la construction d'une école dans un parc divise la communauté. Dans une ultime tentative pour rallier les opposants, un projet «bonifié» a été divulgué ce matin. Mais malgré les promesses de l'arrondissement, des citoyens menacent de bloquer le projet en obligeant la tenue d'un référendum.

L'école primaire qui doit être construite dans le parc de la Fontaine aurait un toit vert, un stationnement souterrain et ne serait jamais agrandie, a laissé entendre ce matin le maire de Verdun, Claude Trudel. Le parc situé en bordure du boulevard de L'Île-des-Soeurs aurait plus d'espaces verts qu'avant, grâce à l'élimination du stationnement existant et au verdissement d'une rue qui sillonne présentement la petite oasis.

«L'école et sa cour empiéteraient sur moins de 10% de la superficie du parc, a plaidé M. Trudel. Chacun des arbres coupé serait remplacé ailleurs dans le parc. À moins d'être contre la construction pure et simple d'une deuxième école primaire à L'Île-des-Soeurs, je ne vois pas comment on pourrait s'opposer à ce projet. L'opposition a été très, très dure.»

Selon le maire, les besoins de la commission scolaire Marguerite-Bourgeoys sont criants. L'école primaire Île-des-Soeurs déborde. Avec ses 940 élèves, elle est la quatrième plus populeuse au Québec. La nouvelle école pourrait accueillir 475 élèves sur trois étages.

«C'est sacré un parc!»

La présentation du maire Trudel survient après une âpre campagne contre la construction de l'école dans le parc. La vigueur de l'opposition avait forcé en mai l'arrondissement à suspendre le changement de zonage qui aurait permis la construction de l'école. Le maire avait alors chargé un comité d'améliorer le projet.

Les modifications proposées par le comité et dévoilées par Claude Trudel aujourd'hui n'ont toutefois pas convaincu les opposants. Ils soutiennent que d'autres terrains sont disponibles à L'Île-des-Soeurs pour accueillir une nouvelle école. «C'est sacré un parc! Ça n'a pas de prix», a fait valoir Mario Langlois, avocat en droit des affaires et porte-parole du Comité de protection du parc de la Fontaine.

Mario Langlois promet d'utiliser tous les outils démocratiques disponibles pour faire avorter le projet, dont la tenue d'un référendum si l'arrondissement demande un changement de zonage dans le parc. «Et on va le gagner, on a fait du porte-à-porte pour faire signer une pétition et les gens nous soutiennent», a lancé M. Langlois.

Verdun pourrait demander ce changement de zonage le 6 septembre, lors de la prochaine réunion du conseil d'arrondissement.