Le microplastique du ciel
L’équivalent de 10 000 bouteilles de plastique tombe du ciel chaque jour sur la ville d’Auckland, sous forme de microplastique, ont calculé des chercheurs néo-zélandais. Dans la revue Environmental Science & Technology, les chimistes de l’Université d’Auckland ont utilisé une nouvelle méthode pour détecter des microplastiques d’à peine 10 microns, ou 0,01 millimètre. Cela leur a permis de dénombrer 4885 microplastiques par mètre cube dans l’air d’Auckland, comparativement à entre 100 et 800 par mètre cube pour d’autres études de l’air de Paris, Londres et Hambourg.
Quiz
Quelle étape devant mener à un successeur privé de la Station spatiale internationale a été franchie cette semaine ?
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Vue d’artiste d’Orbital Reef
L’explosion d’un modèle réduit du module gonflable Life, de la station Orbital Reef. Le test d’explosion, qui a dépassé de 10 % la limite sécuritaire de pression établie par la NASA, a eu lieu au centre spatial Marshall en Alabama. Mis au point par la firme Sierra Space, Life a été gonflé au-delà des limites de conception pour s’assurer de sa sécurité. Orbital Reef, une firme fondée par Jeff Bezos, le magnat d’Amazon, doit être l’une des stations privées qui remplaceraient dans la prochaine décennie la Station spatiale internationale. D’autres modules d’Orbital Reef doivent être fournis par Boeing.
Le chiffre
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Vaccination contre la polio en Afghanistan
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C’est le nombre de cas de poliomyélite en Afghanistan depuis janvier, selon une étude des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) du gouvernement américain. Cela signifie que le pays, l’un des seuls, avec le Pakistan, où la polio sévit toujours, pourrait s’en débarrasser en 2023. Paradoxalement, c’est grâce à la victoire des talibans qui a facilité l’accès des groupes humanitaires à tout le pays, ce qui a permis de vacciner 3,5 millions d’enfants depuis août 2021. Le nombre de cas de polio dépassait 50 encore en 2020. Cette étude a été publiée au début de décembre.
Un rituel enfantin
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Des gravures de hiboux de 5000 ans en Espagne
De mystérieuses gravures de hiboux tracées sur des édifices et des tombes de 5000 ans en Espagne et au Portugal pourraient ne pas faire partie d’un rite antique. Elles seraient plutôt l’œuvre d’enfants. Dans Scientific Reports au début de décembre, des archéologues de l’Université Complutense de Madrid rapportent que les gravures ont des similitudes serrées avec des dessins de centaines d’enfants actuels espagnols.
Des nouvelles d’Ötzi
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Ötzi lors de sa découverte en 1991
L’homme préhistorique découvert en parfait état de conservation dans le Tyrol italien, il y a 30 ans, n’est peut-être pas mort de blessures de combat, avance une nouvelle étude. Dans la revue Holocene à la fin de novembre, des chercheurs norvégiens ont calculé les mouvements de la glace et conclu qu’Ötzi avait mis 1500 ans à arriver dans la crevasse où il a été découvert. Ces délais, avec ses fontes et reprises de la glace, ont probablement causé les dommages à ses armes. Ötzi avait en outre deux blessures mineures.