(Ottawa) Le Canada, qui compte près de 37 millions d’habitants, est à l’aube d’une « vague record » de départs à la retraite dans le contexte des pénuries de main-d’œuvre et d’un taux de chômage historiquement bas, a annoncé mercredi Statistique Canada.

« Le Canada fait face à une vague record de retraites au sein d’une main-d’œuvre qui vieillit : le nombre de personnes de 65 ans et plus a crû six fois plus vite que celui des enfants de 0 à 14 ans », souligne l’institut national de la statistique dans un communiqué.

« Jamais auparavant le nombre de personnes près de la retraite n’a été aussi élevé », écrit-il.

La population âgée de 55 à 64  ans représente plus de 1 personne sur 5 (21,8 %) au sein de la population en âge de travailler, soit un « sommet dans l’histoire des recensements canadiens » et « l’un des facteurs à l’origine des pénuries sectorielles de main-d’œuvre répandues dans tout le pays ».

Ces derniers mois, le taux de chômage au pays a continué de baisser, jusqu’à tomber à 5,3 % en mars, soit le plus bas niveau jamais enregistré.

Les 7 millions de Canadiens de 65 ans et plus représentent 19 % de la population, contre 16,9 % en 2016, mais restent « plus longtemps en bonne santé, actifs et engagés ».

D’ici 2046, le nombre de Canadiens de 85 ans et plus pourrait tripler, selon les projections.

Le vieillissement démographique s’explique notamment par la baisse de la fécondité depuis 2016 et une plus longue espérance de vie. En outre, la pandémie a ralenti la croissance.

« La fécondité a atteint un niveau historiquement bas en 2020 à 1,4 enfant par femme. Si cette baisse devait se poursuivre au cours des prochaines années, le vieillissement démographique pourrait être plus intense que prévu », a prévenu Laurent Martel, de Statistique Canada, lors d’un point presse.

L’immigration « rajeunit la population canadienne », mais cela est insuffisant pour inverser ce processus, selon le communiqué.

Toutefois, la population canadienne est « encore parmi les plus jeunes du G7, derrière les États-Unis et le Royaume-Uni ».