Le grand jour pour la Romaine

(Québec) À l’heure où il veut voir les projets de barrages pousser au Québec, François Legault coupera jeudi le ruban d’inauguration du mégacomplexe hydroélectrique de la Romaine sur la Côte-Nord.

Le premier ministre soulignera ainsi la fin de l’impressionnant chantier de 7,4 milliards, qui s’est échelonné sur plus de 14 ans, en compagnie du nouveau grand patron d’Hydro-Québec, Michael Sabia, et du ministre de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie, Pierre Fitzgibbon. C’est le premier évènement public réunissant les trois hommes depuis l’arrivée de M. Sabia à la tête de la société d’État, en août.

L’ancien premier ministre libéral Jean Charest, qui avait procédé à la première pelletée de terre en mai 2009, participera également à la cérémonie organisée à la centrale de la Romaine-1. Le ministre responsable des Relations avec les Premières Nations et les Inuit, Ian Lafrenière, et la ministre responsable de la Côte-Nord, Kateri Champagne Jourdain, seront aussi sur place, en plus de dignitaires régionaux.

L’inauguration du complexe de la Romaine – le plus important ouvrage hydroélectrique en service depuis la Baie-James – revêt une importance particulière pour le gouvernement Legault, qui a placé la transition énergétique au cœur de son deuxième mandat. François Legault voit dans la réalisation du mégacomplexe hydroélectrique une inspiration pour ses visées.

Le premier ministre veut se servir de la Romaine comme d’un exemple de réussite, lui qui rêve de nouveaux barrages pour combler les besoins énergétiques futurs du Québec.

En septembre, M. Legault a d’ailleurs profité de plusieurs tribunes pour réitérer son désir de lancer de nouveaux grands ouvrages. Lors d’un évènement de HEC Montréal, le 15 septembre, le premier ministre a même invité les Québécois à se « préparer » à voir les projets de barrages se multiplier.

« On n’a pas fait beaucoup de grands travaux chez Hydro-Québec dans les 25 dernières années, a lancé M. Legault. Mais préparez-vous. Michael [Sabia] travaille très, très fort. Il va y avoir beaucoup d’annonces pour des barrages, upgrader des barrages, de l’éolien. »

Le ministre Pierre Fitzgibbon doit d’ailleurs présenter cet automne une pièce importante de la stratégie du gouvernement avec le dépôt de son projet de loi attendu sur Hydro-Québec et la Régie de l’énergie. Le texte législatif a pour but de revoir l’encadrement du développement de l’énergie propre. Il y sera notamment question de l’accélération des projets éoliens et de la révision des tarifs d’Hydro-Québec pour les entreprises.

Besoins énormes d’ici 2050

Pour atteindre la carboneutralité d’ici 2050, le Québec aura besoin de plus de 100 térawattheures (TWh) additionnels d’énergie – ce qui équivaut à 50 % de la production actuelle d’Hydro-Québec. François Legault a lui-même évoqué un volume allant jusqu’à 150 TWh.

La hauteur des besoins anticipés sera précisée au cours des prochains mois par Michael Sabia, qui doit présenter une « mise à jour » des prévisions faites par sa prédécesseure Sophie Brochu. Le Plan stratégique 2022-2026 de la société d’État évaluait les besoins à 100 TWh.

À titre de comparaison, il faudrait construire 19 fois le complexe de la Romaine, qui a une production annuelle moyenne de 8 TWh, pour répondre à la demande anticipée dans les prochaines décennies.

Pour l’heure, Hydro-Québec étudie un nouvel ouvrage sur la rivière du Petit Mécatina, aussi sur la Côte-Nord.

La Romaine : un chantier complexe

Situé au nord de Havre-Saint-Pierre – municipalité située à quelque 215 kilomètres à l’est de Sept-Îles –, le complexe de la Romaine est un chantier qui aura donné du fil à retordre à Hydro-Québec.

La toute dernière des quatre centrales du complexe, la Romaine-4, est entrée en production en septembre 2022, avec deux ans de retard, notamment en raison de l’instabilité du roc qui a forcé à plus d’une reprise l’interruption des travaux de construction.

Le chantier a aussi été paralysé en 2010 par des travailleurs de la Côte-Nord insatisfaits des embauches régionales. Des Innus de Uashat mak Mani-utenam, à Sept-Îles, ont également bloqué la route 138 en mars 2012 pour protester contre les travaux sur leurs terres ancestrales.

La facture initiale du projet a aussi été revue à la hausse, passant de 6,5 à 7,4 milliards. À cela s’ajoutent des coûts de 1,3 milliard pour la construction de la ligne de transport pour le raccordement.

Quatre hommes sont morts lors des travaux, le pire bilan pour un chantier d’Hydro-Québec au cours des 20 dernières années.