Après s'être illustrées dans les plus grands magasins chics du Canada, des États-Unis et du Royaume-Uni, les bottes et les chaussures pour femmes de la PME montréalaise Krasnow Enterprises font leur entrée cet automne à Pékin.

Après s'être illustrées dans les plus grands magasins chics du Canada, des États-Unis et du Royaume-Uni, les bottes et les chaussures pour femmes de la PME montréalaise Krasnow Enterprises font leur entrée cet automne à Pékin.

Et si l'accueil est favorable, les produits haut de gamme de l'entreprise, vendus sous la marque Aquatalia by Marvin K., pourraient être distribués partout en Asie.

Cette percée sur le marché asiatique n'est pas le fruit du hasard. Que ce soit à New York sur la 5e Avenue ou dans le centre-ville de Londres, de Montréal ou de Toronto, les produits Aquatalia by Marvin K. sont vendus sur les mêmes présentoirs que les marques Gucci, Prada et compagnie. Mais les chaussures et les bottes de la PME québécoise se distinguent du lot, car elles offrent «le meilleur des trois mondes», dit le président de l'entreprise, le Montréalais Marvin Krasnow.

Du chic pratique et durable

«Nos chaussures et nos bottes sont à la fois élégantes et confortables. Mais en plus, elles sont imperméables et résistent aux taches. Personne au monde ne s'approche de ce que nous faisons», clame l'homme d'affaires.

Bref, du chic pratique et durable. Un peu comme si Kanuk ou Chlorophylle se lançaient dans la haute couture avec les matériaux de pointe qu'ils utilisent pour leurs vêtements de plein air.

Les débuts d'Aquatalia sur le marché asiatique se feront chez Lane Crawford, qui ouvre cet automne une nouvelle succursale à Pékin. Lane Crawford, qui a son siège social à Hong Kong, est une importante chaîne de magasins qui ne vend que du haut de gamme.

Marvin Krasnow salive à l'idée de pouvoir offrir ses chaussures et ses bottes dans les 40 autres magasins de Lane Crawford en Asie.

La Russie, où une nouvelle classe de gens fortunés est en émergence depuis quelques années, est également dans la mire de M. Krasnow.

La PME familiale a le vent dans les voiles. Ses ventes aux États-Unis, où elle exporte 80% de sa production, sont à ce point fortes qu'elle ne se formalise pas de la hausse de notre devise par rapport au dollar américain.

«Depuis trois ans, nous connaissons une croissance de 30%. Et malgré la force de notre dollar, nos revenus sont à la hausse. Imaginez si le dollar canadien se transigeait au même taux qu'il y a deux ans», lance Marvin Krasnow.

125 000 paires par année

Aquatalia by Marvin K. offre une soixantaine de modèles de bottes et de chaussures dans sa collection d'automne et une quarantaine dans sa collection du printemps.

Elle en produit plus d'un quart de million de paires par année, nous dit le président de l'entreprise, sans vouloir trop s'étendre sur le sujet. Idem pour les ventes de la PME, qui «dépassent les 15 millions», se borne-t-il à dire.

Selon le pays où ils trouvent preneurs, les produits de l'entreprise se vendent entre 200$ et 800$.

Le Canada et le Royaume-Uni représentent respectivement 15% et 5% des ventes de la PME, qui possède des bureaux à New York et à Milan.

Pourquoi Milan?

Parce que c'est en Italie (sur la côte Adriatique, plus précisément) que Marvin Krasnow fait fabriquer ses chaussures.

C'est là qu'on retrouve la main-d'oeuvre la plus qualifiée en matière de fabrication de chaussures, dit l'entrepreneur québécois. Pas question de déménager sa production en Asie.

«Ça a pris des années former le personnel là-bas; on ne va pas recommencer à zéro», dit M. Krasnow. La PME québécoise fait toutefois fabriquer certains composants en Roumanie, un pays à proximité de l'Italie et où la main-d'oeuvre est très bon marché.

Entreprise familiale

Marvin Krasnow a fondé son entreprise en 1989 avec sa femme, Joy. Aujourd'hui, leurs filles Rena et Jodi sont également de l'aventure.

Elles habitent chez l'Oncle Sam et travaillent au bureau new-yorkais de l'entreprise.

À Montréal, où le président s'occupe personnellement du design de chaque produit, Krasnow Enterprises emploie moins de 10 personnes à son siège social de l'avenue Green.

L'idée de créer des chaussures et des bottes alliant beauté, durabilité, imperméabilité et facilité d'entretien a longtemps occupé les pensées de Marvin Krasnow.

L'homme savait qu'il existe en Italie des cuirs à l'épreuve de l'eau et des taches. «Mais c'était du cuir épais, pour usage industriel. Quand j'ai proposé de faire du cuir de cette qualité, mais pour des produits de mode, on a ri de moi» rappelle-t-il.

Fort de son expérience dans l'univers de la chaussure - il a notamment été, avec sa femme, à la tête du fabricant canadien de bottes Bootlegger de 1970 à 1984 - il savait qu'il irait au bout de son idée.

«Quand tu y crois et que tu connais ton domaine, rien ne devrait t'arrêter», lance-t-il en guise de message aux entrepreneurs.

Marvin Krasnow a finalement trouvé une entreprise en Italie prête à relever le défi avec lui.

«Avant, personne ne voulait m'aider; aujourd'hui, tout le monde veut travailler avec moi», ironise l'homme d'affaires.