Le groupe internet AOL est sur le point de céder le réseau social Bebo à un fonds d'investissement, Criterion Capital Partners, pour une petite fraction du prix qu'il avait payé pour s'en emparer il y a deux ans, affirmaient mercredi plusieurs médias américains.
AOL et Criterion étaient injoignables mercredi pour commenter cette information, diffusée notamment par le Wall Street Journal.
Selon les sites d'informations spécialisées Silicon Alley Insider et Techcrunch, AOL se séparerait de sa filiale en difficulté pour 10 millions de dollars environ, alors qu'il l'avait achetée 850 millions de dollars en numéraire en 2008.
AOL avait annoncé en avril son intention de fermer ou de vendre Bebo, «qui nécessiterait des investissements considérables pour être compétitif sur le marché des réseaux sociaux» en ligne.
Bebo, un site jugé prometteur il y a deux ans, n'a cessé de perdre du terrain face à des concurrents aussi populaires que Facebook et MySpace.
AOL, dont Time Warner s'est séparé en décembre afin d'arrêter les frais d'un des rapprochements les plus désastreux entre deux entreprises, cherche à se recentrer sur «le contenu, la publicité et les communications». Il s'est lancé dans un vaste programme de réduction des coûts.