Le président américain Barack Obama a estimé mercredi que l'accord de libre-échange transpacifique (TPP), âprement négocié depuis plusieurs années, pouvait aboutir en 2015.
L'objectif de cette zone de libre-échange à 12 pays qui représenterait 40% du PIB mondial est d'alléger les barrières douanières et réglementaires ainsi qu'harmoniser les différentes législations. Les négociations en cours incluent les États-Unis, le Japon, le Canada, l'Australie, mais pas la Chine.
«Je pense que nous allons aboutir sur ce dossier, et je pense que nous pouvons le faire cette année», a déclaré M. Obama qui s'exprimait devant des chefs d'entreprise à Washington.
Une réunion présentée comme cruciale fin juillet à Hawaï n'avait pas permis d'aboutir à un accord.
«Les ministres du Commerce devraient se retrouver de nouveau dans les semaines à venir, ils auront l'occasion de conclure cet accord», a dit le président américain.
«Je suis confiant dans le fait que nous aboutirons à un accord garantissant l'égalité des chances pour les entreprises américaines dans la région qui connait la plus forte croissance du monde», a-t-il ajouté.
L'administration américaine a obtenu en juin du Congrès, dominé par des républicains favorables au libre-échange, la procédure dite du «Trade Promotion Authority» (TPA) qui obligera le jour venu les parlementaires à se prononcer pour ou contre le texte de tout accord commercial, sans pouvoir l'amender. La Maison-Blanche avait dû, pour y parvenir, affronter une rébellion de son propre camp démocrate.
Le mouvement anti-TPP espère que les négociations se prolongeront jusqu'en 2016, en pleine campagne des élections primaires pour la présidentielle et celle du Congrès, accentuant la pression sur les démocrates qui hésiteraient à soutenir l'accord.