Le conglomérat américain United Technologies (UTX) a publié mercredi des résultats marquant un ralentissement du recul de ses activités, avec un bénéfice net trimestriel en repli de 6,3% sur un an à 1,1 milliard de dollars, ramenant le déclin de l'année 2009 à -18%.

Le PDG Louis Chênevert a expliqué dans un communiqué que le rythme des commandes allait continuer à peser sur le chiffre d'affaires, «surtout au premier semestre 2010», en dépit de la reprise constatée dans des économies asiatiques comme la Chine.

Ce conglomérat, présent à la fois dans les moteurs d'avions, les hélicoptères, les ascenseurs, et les systèmes d'air conditionné et de lutte contre l'incendie, a dépassé les attentes avec un bénéfice par action trimestriel de 1,15 dollar, hors les 8 cents par action de coûts de restructuration, bien au-delà du 1,14 dollar prévu par les analystes.

Le bénéfice net de l'année 2009 s'affiche à 3,8 milliards de dollars, soit par action 4,12 dollars, compte non tenu de 46 cents par action de coûts de restructuration, et au-delà des 4,11 dollars attendus par le marché.

Le chiffre d'affaires trimestriel s'affiche à 14,1 milliards de dollars (-5%), contre 13,8 milliards attendus par le marché, mais sur l'année il reste une fraction en-dessous du résultat prévu par le groupe lui-même (52,9 milliards au lieu de 53 milliards), chutant de 11%.

Après une année où le groupe a subi de plein fouet la crise du bâtiment et de l'aéronautique, il a réitéré sa prévision d'une croissance des bénéfices et du chiffre d'affaires en 2010: le bénéfice par action annuel est attendu entre 4,40 et 4,65 dollars (+7 à +13%), grâce aux mesures prises pour réduire les coûts l'an dernier. Le chiffre d'affaires reste quant à lui prévu entre 54 et 55 milliards de dollars, ce qui représenterait une progression de 2 à 4%.

Mais le directeur financier Greg Hayes a prévenu lors d'une conférence d'analystes que le trimestre en cours était «difficile», avec une baisse du chiffre d'affaires pouvant atteindre encore 2 à 3%.

L'action UTC cédait 1,29% à 67,59 dollars une demi-heure avant l'ouverture de la Bourse de New York.

Le mois dernier, UTC avait annoncé que les restructurations se poursuivraient cette année, à un rythme réduit, pour un coût total de 350 millions de dollars (contre 800 millions de dollars l'an dernier). La plus grande partie de l'effort (200 millions de dollars) sera livrée au premier semestre, mais les 100 millions d'économies escomptés se feront surtout sentir (à 75%) en fin d'année.

UTC n'a pas chiffré d'éventuelles réductions d'effectifs, après avoir déjà supprimé quelque 15 000 emplois en un an.

Sur les trois derniers mois de 2009, deux activités ont affiché des chiffres d'affaires en hausse: les hélicoptères Sikorsky ont eu non seulement des ventes record (+21,7% sur un an à 1,9 milliards de dollars), mais aussi des bénéfices et des livraisons sans précédent. Les équipements de sécurité de UTC Fire & Security ont également vu progresser leurs recettes, de 2% à 1,532 milliards de dollars.

Les recettes des ascenseurs Otis sont restées presque stables à 3,2 milliards de dollars (-1,32%).

En revanche, le chiffre d'affaires des systèmes de climatisation et de chauffage Carrier a plongé de 13,6% à 2,8 milliards de dollars.

Celui des équipements aéronautiques Hamilton Sundstrand baissait de 9,5% (à 1,4 milliard). Le recul était de 9,25% chez les moteurs d'avion Pratt & Whitney (3,3 milliards de dollars).