Après des années de spéculation, un premier projet concret a été lancé discrètement cette semaine en vue de revitaliser les terrains situés à l'angle des rues University et Saint-Jacques, en lisière du Vieux-Montréal.

DevMcGill compte y ériger deux tours de 30 à 45 étages, qui comprendront plus de 500 condos, quelques commerces et possiblement des appartements locatifs.

Le promoteur a commencé il y a une semaine à vendre des certificats «VIP» à 1000$, qui donnent une priorité sur la réservation des copropriétés.

Malgré l'abondance de projets au centre-ville, la réponse des acheteurs a été très satisfaisante, affirme Stéphane Côté, président de DevMcGill.

«Dans les quatre premiers jours, on a 125 personnes qui ont acheté un certificat VIP», a-t-il dit jeudi à La Presse Affaires.

Selon les illustrations dévoilées par l'entreprise, le projet «Univers» sera composé de deux tours aux formes effilées, auxquelles se grefferont plusieurs espaces verts. Stéphane Côté reconnaît qu'il s'agit là d'esquisses préliminaires, qui risquent de changer. «On peut moduler le projet selon la réponse du marché.»

Les discussions entourant la revitalisation du site University - Saint-Jacques durent depuis des années. Un projet assez vague, annoncé par Desjardins Sécurité Financière et Magil Laurentienne, faisait état d'un ensemble multifonctionnel comprenant des immeubles à bureaux et résidentiels. Le projet de DevMcGill est le premier pas concret de ce nouveau complexe.

Trop de condos?

Si la réponse initiale des acheteurs du projet «Univers» semble favorable, plusieurs économistes avertissent d'une possible surconstruction de condos au centre-ville de Montréal. Des milliers d'unités sont sur le point d'être en mise en marché, en prévente ou déjà en construction.

Stéphane Côté croit néanmoins que les prix demandés au projet Univers - entre 400$ et 550$ le pied carré sans les taxes ni le garage - rendront le complexe plus abordable que ses concurrents. «Le problème potentiel d'inventaire, c'est qu'il y a beaucoup de projets qui essaient de partir en même temps, a-t-il avancé. Des projets de grande envergure, dont plusieurs sont haut de gamme et chers. C'est là que je vois un peu de congestion.»

M. Côté estime qu'environ 15% des acheteurs des certificats «VIP» sont des investisseurs, même s'il a «de la misère à avoir des chiffres exacts». DevMcGill vise une mise en vente officielle en mars prochain, et souhaite commencer la construction à la fin de l'été 2013.