Malgré les déficits prévus cette année et l'an prochain, la ministre des Finances a finalement décidé de maintenir les contributions prévues au Fonds des générations créé pour réduire la dette accumulée.

Pourquoi mettre de l'argent de côté pour réduire la dette en même temps qu'on fait augmenter cette dette à cause des déficits?

 

Pour le principe, a rétorqué la ministre des Finances Monique Jérôme-Forget, lorsqu'on lui a posé la question.

«On envoie un signal aux maisons de cotation à l'effet que ce fonds des générations est là pour rester», a-t-elle dit.

La ministre avait elle-même évoqué la possibilité de suspendre les versements annuels au Fonds des générations afin de faire face à la récession et réduire l'importance du déficit pour 2009-2010.

Hier, elle a expliqué que le maintien des versements au Fonds des générations imposera au gouvernement de la discipline au niveau de ses revenus et dépenses.

Le Fonds devrait donc recevoir 715 millions de dollars cette année et 880 millions l'an prochain des redevances hydrauliques payées par Hydro-Québec et dans une moindre mesure, des autres producteurs privés d'électricité.

Mais les revenus supplémentaires qui devaient provenir des exportations d'électricité à partir de 2010-2011 pourraient se faire attendre. «La mauvaise conjoncture économique empêche Hydro-Québec de les anticiper», explique le ministère des Finances.

La Caisse fait mal

Le Fonds des générations croîtra moins vite également en raison de la performance désastreuse de la Caisse de dépôt, à qui cet argent a été confié pour le faire fructifier.

Le gouvernement s'attendait à ajouter 102 millions en revenus d'intérêt à la cagnotte du Fonds. Il a plutôt dû constater que cette cagnotte avait diminué à cause du rendement de - 22,35% réalisé par la Caisse.

Ces pertes, de même que les déficits prévus pour les deux prochaines années, forcent le gouvernement à reporter dans le temps son objectif de réduction de la dette.

De 42,8% du produit intérieur brut (PIB) actuellement, la dette totale du gouvernement aurait dû diminuer à 38% du PIB au 31 mars 2013. Il est maintenant certain que cet objectif ne pourra pas être atteint. «Une fois la reprise économique enclenchée, le gouvernement reverra les cibles prévues à la Loi sur la réduction de la dette», peut-on lire dans les documents budgétaires.

Force-Jeunesse soulagé

Même si la réduction de la dette se fera attendre, le maintien des versements au Fonds des générations a soulagé l'organisme Force-Jeunesse. Son président, Jonathan Plamondon, qui s'inquiète de l'avenir des services sociaux, croit que la suspension des versements au Fonds aurait été un très mauvais signal pour les générations futures. «Un tien vaut toujours mieux que deux tu l'auras», a-t-il commenté.