L’achat par Couche-Tard de l’exploitant américain de lave-autos express True Blue signale l’intention de l’entreprise de Laval de consolider l’industrie des lave-autos.
L’acquisition de True Blue Car Wash pour une somme non précisée constitue la première incursion de Couche-Tard dans l’industrie du lave-auto indépendant, une industrie évaluée à 10 milliards de dollars en Amérique du Nord, souligne l’analyste Martin Landry, de la firme Stifel GMP.
Fondée il y a seulement six ans, True Blue exploite 65 stations de lave-autos express en Arizona, au Texas, en Illinois et en Indiana. Les stations sont exploitées sous la marque Clean Freak dans le Sud-Ouest américain et sous la marque Rainstorm dans le Midwest.
« C’est une excellente occasion d’étendre nos marques à une sous-catégorie de l’industrie très attrayante d’une manière qui complète nos offres en matière de produits de commodité et de mobilité », a commenté le PDG de Couche-Tard, Brian Hannasch.
« Cette acquisition favorisera la croissance future de Couche-Tard dans ce segment », a indiqué de son côté le chef de la direction financière de Couche-Tard, Claude Tessier.
Les stations de True Blue sont considérées comme une extension naturelle du réseau actuel de lave-autos de Couche-Tard, qui compte quelque 2500 emplacements.
Plus de 85 % des emplacements de True Blue étant situés à moins de cinq kilomètres d’un dépanneur appartenant à Couche-Tard, la direction estime que la transaction offre un important chevauchement géographique pour soutenir les offres de circulation routière entre les emplacements de True Blue et des dépanneurs Circle K de Couche-Tard.
La direction de Couche-Tard pense que True Blue est bien placée pour poursuivre sa croissance dans une industrie « très fragmentée » et en croissance, composée à plus de 60 % d’exploitants possédant un ou deux emplacements.
True Blue pourrait ainsi devenir la plateforme permettant d’amorcer la consolidation de l’industrie du lave-auto, pense Martin Landry.
Couche-Tard n’est toutefois pas la seule entreprise flairant les occasions et pouvant agir en tant que consolidateur. Mister Car Wash, dont les actions sont inscrites à la Bourse de New York, et Driven Brands Holdings, dont le titre se négocie au NASDAQ, sont deux importants acteurs de l’industrie. Ces deux entreprises sont déjà de taille beaucoup plus importante que True Blue.
Dans le cas de Mister Car Wash, Martin Landry souligne que cette entreprise compte 420 emplacements et génère des marges brutes supérieures à 30 %.
Cet expert ne s’attend pas à ce que Couche-Tard ajoute des pompes à essence ou un dépanneur dans les stations de True Blue. « J’aime le modèle de lave-auto automatisé parce qu’en plus de générer des marges de profits plus élevées, il semble connaître une croissance plus rapide et ne nécessite pas autant d’employés. »
Les stations de True Blue comptent environ 170 000 membres abonnés, représentant plus de la moitié du chiffre d’affaires. Martin Landry note que le prix des abonnements varie entre 20 $ et 50 $ par mois et que ces abonnements permettent de générer des revenus récurrents, mais aussi de limiter l’effet de saisonnalité.
L’action d’Alimentation Couche-Tard a cédé 2 % jeudi pour clôturer à 60,19 $ à la Bourse de Toronto.